The Saints Are Coming: U2 en Green Day steken slachtoffers Katrina hart onder de riem

The Saints Are Coming komt uit de creatieve koker van The Skids, een Schotse punkrockband onder leiding van frontman Richard Jobson. Hij schrijft het nummer samen met gitarist Stuart Adamson voor het debuutalbum van de band uit 1979, getiteld Scared to Dance. In de Sunday Post van 12 november 2006 vertelt Jobson dat hij de tekst schrijft over een vriend die in dienst van het Britse leger is omgekomen in Noord-Ierland.

Stuart Adamson

Adamson verwerft later meer faam met zijn volgende band Big Country. Wanneer hij in 2001 sterft, houdt The Edge een lofrede op zijn begrafenis. Hij vertelt het publiek dat dat Big Country nummers heeft geschreven waarvan hij wenste dat U2 ze kon schrijven.

Met The Saints Are Coming zet The Skids een sterke single neer. Maar het zijn U2 en Green Day die van het nummer een hit maken. Het is een opmerkelijke samenwerking die voor het eerst vorm krijgt tijdens een diner in het beruchte Chateau Marmont in Hollywood. Het is de avond voor de Grammy’s in 2006 en de alcohol vloeit rijkelijk. "We hadden gewoon het gevoel dat dit geweldige mensen waren – de manier waarop hun waarden in elkaar staken, was zo vergelijkbaar met die van ons", vertelt U2-gitarist The Edge later tegen Rolling Stone. Een samenwerking staat de mannen wel aan, zonder dat deze een vaste vorm aanneemt. "We besloten open te staan ​​voor dingen die we samen zouden kunnen doen en die een bepaalde betekenis hebben."

Katrina

Een aantal maanden voor de ontmoeting, raast orkaan Katrina door het dichtbevolkte zuidoostelijke deel van de Amerikaanse staat Florida. Windstoten met een maximale snelheid van 130 kilometer per uur richten gigantische schade aan en de vele neerslag leidt tot dodelijke overstromingen. Een paar dagen later komt de orkaan nogmaals aan land en veroorzaakt een stormvloed in New Orleans.

De ravage in het zuiden van de Verenigde Staten is enorm en het verdriet nog groter. The Edge reist af naar de Amerikaanse kust om de rampzalige gevolgen van Katrina met eigen ogen te zien. Een maand na zijn bezoek zet hij samen met producer Music Rising op. Met zijn stichting wil de U2-gitarist om muziekprogramma’s opzetten en instrumenten inzamelen voor New Orleans. "Mijn recente bezoek aan New Orleans gaf me een eerste blik op de verwoesting die op tragische wijze de levens van duizenden verwoestte", zegt The Edge op een persconferentie waarin de organisatie wordt onthuld. "De rijke en levendige cultuur van het gebied moet worden hersteld en dat kan door de muzikanten te helpen die door de ramp zijn getroffen."

The Saints

Om geld op te halen voor The Edge’s nobele project, duiken U2 en Green Day in september 2006 samen de Abbey Road Studios in. De gelegenheidsformatie schrijft geen nieuwe track, maar kiest voor een cover van The Skids’ The Saints Are Coming.

Het is geen toeval dat het professionele American football team van New Orleans de New Orleans Saints heet. De club speelt hun wedstrijden in het thuisstadion The Superdome. Maar na de rampzalige zomer van 2005 is het gebouw zo goed als verwoest en wordt het stadion gebruikt om slachtoffers van de ramp op te vangen. Het lot van dit team vormt niet alleen een inspiratiebron voor de twee bands, maar groeit dankzij U2 en Green Day ook uit tot symbool voor een nieuw begin. Voorafgaand aan de release van de studioversie spelen de bands The Saints Are Coming tijdens de openingswedstrijd van het voetbalteam op 25 september 2006.

U2 en Green Day scoren met hun cover van The Saints Are Coming een regelrechte hit in binnen- en buitenland. Gezamenlijk ontvangen de muzikanten een Grammy-nominatie voor Best Rock Performance by a Duo or Group with Vocal.