Achter deze vijf nummers zit een andere betekenis dan het lijkt

Ben

“You, my friend, will see. You’ve got a friend in me”, klinkt Michael Jacksons eerste solohit Ben. Een ode aan een beste vriend - dat lijkt het bij de eerste luisterbeurt in ieder geval te zijn. Maar de ware identiteit van deze vriend blijft verborgen in de tekst.

Want die Ben? Dat is geen mens, maar een rat! En niet zomaar een rat, maar een leider van een gewelddadige rattengroep uit de gelijknamige horrorfilm Ben uit 1972. De film draait om de ongewone band tussen Ben, de rat dus, en een jongen die zijn baasje wordt. Ondanks de rare activiteiten van het dier, worden de twee beste maten.

In The Air Tonight

Verschillende mythes gaan rond over de betekenis van Phil Collins’ In The Air Tonight. Met name de tekst “If you told me you were drowning, I would not lend a hand” zet fans op het verkeerde been. Zo zou het nummer gaan over een traumatische gebeurtenis waarbij de zanger een man zag die naliet een drenkeling te redden. Als gevolg zou Collins deze man uitgenodigd hebben voor een van zijn optredens en tijdens dit nummer de dader, onder een spotlight, hebben ontmaskerd.

“Helaas is niets van dit waar”, onthult Collins in The Tonight Show van Jimmy Fallon. De waarheid is minder mysterieus, maar minstens zo emotioneel geladen: In The Air Tonight gaat over de pijnlijke scheiding van zijn vrouw Andrea Bertorelli. “Ik was gewoon woedend”, vertelt Collins. “Er zit duidelijk veel woede in.”

Hey Ya!

Weinig liedjes klinken zo vrolijk als Hey Ya! van Outkast. Met zijn onweerstaanbare melodie en pakkende hook is het nummer al jaren een vaste gast op de dansvloer. Toch schuilt er een beladen boodschap achter de opgewekte instrumentalen van het lied.

Hey Ya! schetst een kritische blik op relaties tijdens de vroege jaren van de 00’s. Het nummer vertelt het verhaal van mensen die, ondanks hun ontevredenheid, vast blijven zitten in relaties — omdat ze denken dat het zo hoort, of omdat ze bang zijn om alleen te zijn. In een interview met VH1 legt bandlid André 3000 zijn visie uit: “Ik vind het belangrijker om gelukkig te zijn dan te voldoen aan iemands verwachtingen of aan wat de wereld denkt dat een relatie zou moeten zijn.”

Dat deze diepere boodschap ondergesneeuwd zou worden door het vrolijke karakter van Hey Ya!, voorspellen de mannen van Outkast al voor het uitbrengen van het nummer. Aan het einde van het lied luidt de waarschuwing dan ook: “Y’all don’t want to hear me, you just want to dance.”

Born In The USA

Een lied uit liefde voor het vaderland of toch een nummer met een andere boodschap? Op het eerste gehoor klinkt Bruce Springsteens Born In The USA als een lied vol Amerikaanse trots. Met een refrein dat de tekst “I was born in the USA” herhaalt, is het ook niet gek om dat te denken. Geen wonder dat het nummer favoriet is bij Amerikaanse politici - zo wordt het gebruikt bij de campagne van Ronald Reagan - en dat het tijdens sportwedstrijden en op Independence Day vaak door de speakers galmt. Toch wijkt de echte betekenis van het nummer ver van dit patriottische idee af.

Springsteens Born In The USA wordt namelijk geschreven als een protestlied tijdens de Vietnam oorlog. Het lied vertelt het verhaal van een Amerikaanse burger die, na zijn verplichte dienst tijdens de oorlog, worstelt met het verlies van de band met zijn vaderland. Hij wordt verstoten, geen enkele werkgever biedt hem nog een kans. De tekst van het nummer geeft kritiek op de omgang van de Amerikaanse regering met teruggekeerde soldaten. “Ons land heeft geprofiteerd van de onbaatzuchtigheid van jonge mannen en vrouwen”, legt Springsteen uit in een interview met Rolling Stone.

One

Hoe vereenigend de titel One ook klinkt, het U2 nummer gaat niet over twee mensen die graag één willen worden. Zet dat romantische idee dus maar uit je hoofd bij het luisteren van dit lied, want One gaat juist over een stel dat op het punt staat uit elkaar te gaan.

Ondanks de sombere boodschap, wordt het lied vaak geïnterpreteerd als een liefdeslied. Dit heeft geleid tot een verrassende populariteit van het nummer op bruiloften, wat bij leadzanger Bono de nodige verwarring oproept. “Ik heb zeker honderd mensen ontmoet die het op hun bruiloft hebben gedraaid. Dan zeg ik tegen hen: ‘Zijn jullie gek? Het gaat over uit elkaar gaan!’”, vertelt hij in de autobiografie U2 By U2.