Hoe The River de Nederlandse doorbraak van Bruce Springsteen werd

Het is tegenwoordig bijna niet meer voor te stellen, maar er was een tijd dat je Bruce Springsteen amper op de radio hoorde. Terwijl hij al in 1973 zijn debuutalbum Greetings From Asbury Park, N.J. uitbrengt, duurt het tot 30 mei 1981 wanneer hij zijn eerste Nederlandse hitnotering te pakken heeft. Dus pas jaren na zijn beroemde songs Thunder Road en Born To Run verschijnen, die we inmiddels als klassiekers beschouwen.​

Springsteen-covers zijn grote hits

Hoewel The Boss zelf in de jaren zeventig mondjesmaat voorbij komt op de Nederlandse radio, hebben andere artiesten wél grote hits met Springsteen-composities. The Hollies hebben als eerste een top 10-notering met een Springsteen-liedje wanneer Sandy in augustus 1975 de negende plek bereikt. Twee maanden later is ook de cover van Spirits In The Night van Manfred Mann’s Earth Band een top 10-hit. Daarna gaat Patti Smith Group nog aan de haal met Because The Night en Pointer Sisters staan in 1979 op nummer 1 met Fire. De auteur zelf vist steeds naast het net.

Andere single in Europa

Daar komt verandering in met zijn dubbelalbum The River, dat eind 1980 verschijnt. Met de single Hungry Heart scoort hij zijn eerste top 10-notering in de VS, al doet het liedje dat Springsteen aanvankelijk schreef voor punkband Ramones helemaal niks in Nederland. Fade Away wordt als tweede single uitgebracht in de VS. De Europese tak van zijn platenfirma CBS kiest er echter voor om de vijf minuten lange titeltrack van zijn dubbelelpee in mei 1981 op single te persen. Dat blijkt een schot in de roos, want The River wordt niet alleen in ons land zijn eerste Top 40-notering, maar ook in Groot-Brittannië, Zweden en Ierland. In Noorwegen wordt het zelfs een top 5-hit.

Zalvende hymne voor de arbeidersklasse

Waarom The River wel aanslaat bij het Nederlandse publiek en zijn eerdere singles niet, is moeilijk te zeggen, maar meer dan andere nummers die op dat moment de hitparades sieren, is de Springsteen-song een reflectie van de tijdsgeest. De wereld verkeert in een recessie en er heerst een algeheel gevoel van onvrede dat treffend in de songtekst wordt weerspiegeld. Springsteen schrijft The River als eerbetoon aan zijn zus en haar echtgenoot, maar meer nog dan dat is het een zalvende hymne voor de arbeidersklasse gedurende een economische crisis. Een passende kennismaking met The Boss.

’80s Achtdaagse op NPO Radio 2

Van a-ha tot ZZ Top, van Doe Maar tot de Dolly Dots: NPO Radio 2 staat van vrijdag 18 tot en met vrijdag 25 februari acht dagen lang in het teken van de ‘80s Achtdaagse met alleen maar muziek uit de jaren 80.