Just Breathe is Pearl Jams 'beste poging tot een liefdeslied'

Just Breathe wordt geschreven door Pearl Jam-leadzanger Eddie Vedder. Hij vindt inspiratie in de instrumentale melodie van een nummer dat hij in 2007 uitbrengt op het soundtrackalbum van Into The Wild. Als hij op een dag speelt met de melodie van Toulumne, rolt daar een kortere versie van het nummer uit, inclusief lyrics. In een interview met Billboard vertelt hij: "Ik dacht, nou, ik ga er gewoon mee verder en er iets anders van maken."

Zoek de verschillen

Just Breathe lijkt daardoor niet alleen op het nummer Toulumne, maar ook op een ander nummer afkomstig van datzelfde soundtrackalbum, Guaranteed. De tracks beginnen met dezelfde akkoordprogressie en volgen hetzelfde tokkelende patroon op de gitaar.

Afwijkende ballad

Terwijl Vedder bezig is met het afronden van zijn soloproject, zijn de overige leden van de Amerikaanse rockband druk bezig in de studio. Ze werken aan verschillende rocknummers die zullen verschijnen op Pearl Jams album Backspacer. Als Vedder zich kort daarna herenigt met de band, zetten ze gezamenlijk de laatste puntjes op de i en wordt Just Breathe toegevoegd aan de tracklist van het album.

Deze lieflijke ballad steekt af tegen de andere nummers op het rockalbum. Waar Just Breathe wordt ondersteund door strijkers en de akoestische gitaar, worden de andere nummers begeleid door een krachtig drumspektakel.

Backspacer wordt in september 2009 uitgebracht, met Just Breathe als tweede single. De ballad belandt al snel in de hitlijsten en staat maar liefst 11 weken in de Top 40.

Bewustzijn van sterfelijkheid

Ondanks dat Just Breathe zo verschilt van andere nummers uit het repertoire van Pearl Jam, wordt het goed ontvangen. Zo verklaart gitarist Mike McCready dat het zijn favoriete track is op Backspacer. "Het is een prachtig liefdeslied", vertelt hij aan Toronto Sun. Vedder zelf omschrijft de akoestische ballad als "onze beste poging tot een liefdeslied". Het is een nummer dat voortkomt uit Vedders overdenkingen over sterfelijkheid en het belang van het koesteren van elk moment in het leven. "Misschien is het gewoon je bewustzijn van je eigen sterfelijkheid en hoe vluchtig de tijd is", vertelt hij in een interview met NPR. "En hoe ouder je wordt, hoe meer je beseft dat het leven kort is."

De zanger laat meerdere malen weten dat de ballad natuurlijk voor iedereen een andere betekenis heeft. Toch wil hij de volgende boodschap meegeven: "Sta stil en wees samen. Praat even niet, adem gewoon en voel elkaars aanwezigheid. Dat is wat het nummer is."

Just Breathe in de NPO Radio 2 Top 2000

Just Breathe van Pearl Jam doet het elk jaar erg goed in de NPO Radio 2 Top 2000. Zo staat het nummer in 2022 op plek 34 in de lijst der lijsten. Bekijk hier de statistieken.