Het gejodel op Focus’ Hocus Pocus resulteerde in privéfeesten van Stevie Wonder en wereldwijde roem

De eerste versie van Hocus Pocus verschijnt in 1971. Het nummer is de opening van Focus’ tweede album Moving Waves (ook wel bekend als Focus II), maar is niet gelijk de wereldberoemde plaat die het vandaag de dag is. Het origineel, van iets meer dan zes en een halve minuut lang, kwam niet verder dan een plaats in de hitlijsten van ons eigen kikkerlandje. Dit alles veranderde toen de band besloot om een nieuwe versie op te nemen. De ‘nieuwe’ Hocus Pocus was bijna de helft korter dan voorheen, maar dat bleek precies hetgeen te zijn dat het nodig had. In 1973, twee jaar na de eerste opname, kwam het nummer binnen in de Amerikaanse, Canadese en Britse hitlijsten.

De grote improvisatieshow

In de vorige eeuw was Kasteel Groeneveld in Baarn dé verzamelplaats van artistiek Nederland. Diverse schrijvers en artiesten kwamen naar die plek om te werken aan nieuwe dingen, zo ook Focus. ‘’Boudewijn de Groot kwam daar veel en ik schaakte vaak met hem. Het was echt een zoete inval van artiesten’’, geeft leadzanger Thijs van Leer aan in een interview met FaceCulture. Voor weinig geld huurde de band een zijvleugel van het kasteel, waar ze begonnen met repeteren. Dan, geheel onverwachts, ontstaat het nummer dat ze wereldwijde roem zou bezorgen. Gitarist Jan Akkerman begon met het spelen van zijn inmiddels iconische gitaarriff, en drummer Pierre van der Linden volgde met een spontane drumsolo. Toen ze onaangekondigd stopten met spelen, besloot Thijs te gaan jodelen: Hocus Pocus was geboren. ‘’Uit de vrijheid die ik kreeg en nam zijn die gekke dingetjes ontstaan. Eerst het jodelen en daar weer de variaties op. Het was erg uniek voor de rock and roll dat er zo op een tekstloos nummer gezongen werd. Mensen zien het als instrumentaal, terwijl dat eigenlijk niet zo is. Alleen zing ik niet de dingen die mensen normaal gesproken horen’’, zei Thijs van Leer. Met geen echte songtekst, is het de leadzanger geweest die voorstelde om het nummer een naam te geven die rijmde op die van de band.

Tv-sterren

Als je het over Focus en Hocus Pocus hebt, dan kunnen de tv-optredens van het nummer niet achterwege blijven. In december 1972 trad de band op bij het BBC-programma The Old Grey Whistle Test. Het betekende het begin van hun internationale succes, want na het spelen op de buitenlandse televisie begon het balletje te rollen. Een maand later volgde er namelijk een notering van de nieuwe versie van Hocus Pocus in de Britse hitlijst, waarna dit ook gebeurde aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Bijna een jaar na hun vruchtbare optreden in Engeland, kregen de mannen een uitnodiging om te komen spelen bij The Midnight Special, een programma van het Amerikaanse NBC. Het is maar goed dat ze hierop zijn ingegaan, want hun bezoekje resulteerde in een iconisch optreden. Wat opvalt, is dat het lijkt alsof de Nederlanders hun paradeplaatje sneller spelen dan normaal. Het gerucht gaat dan ook dat Focus, vanwege gelimiteerde uitzendtijd, opgedragen werd een ander nummer te spelen. Hier waren ze het niet mee eens, waardoor ze besloten Hocus Pocus twee keer zo snel op te voeren. Omdat er rond die tijd ook kortere versies van het nummer bestonden, bleef de waarheid in de lucht hangen. Oordeel zelf maar.

Goede anekdotes

Het succes van de nuchtere Hollanders bracht ze in situaties en op plekken waar ze eerder alleen maar van konden dromen. Zo werden er bijvoorbeeld feesten met wereldsterren georganiseerd om de nieuwkomers te verwelkomen. Niemand minder dan Joni Mitchell en Stevie Wonder waren hier verantwoordelijk voor. Toch hield de Nederlandse band afstand, en dat is misschien maar goed ook. ‘’Als we daar kwamen, werden we bejubeld. Maar dan gingen we toch in een hoekje staan en Hollands lullen met elkaar. Dat heeft ons waarschijnlijk wel beschermd voor de harddrugs die daar in omloop was’’, zei Van Leer in het programma Single Luck. Naast geweldige feesten, hadden de mannen ook mooie optredens. Zo werd er gespeeld met The Jackson Five, Deep Purple en Yes op de eerste rij, en stonden grootheden als Frank Zappa en The Beach Boys in hun voorprogramma.

Hocus Pocus in de NPO Radio 2 Top 2000

Hocus Pocus staat sinds jaar en dag in de lijst der lijsten. Benieuwd naar het stijgen en dalen van nummers in de lijst? Check dan onze statistieken!