Wie of wat is God? U2 zoekt antwoorden op I Still Haven’t Found What I’m Looking For

Met het verschijnen van I Still Haven’t Found What I’m Looking For scoort U2 in juni 1987 zijn zesde top 10-notering op rij in Nederland, nadat eerder al New Year’s Day, Pride (In The Name Of Love), The Unforgettable Fire, Sunday Bloody Sunday en With Or Without You weten door te dringen tot de hoogste regionen van de hitlijsten. Dat terwijl I Still Haven’t Found What I’m Looking For bij release een wat ongebruikelijk liedje is voor de Ierse rockband.

Twijfels

Bono en consorten snijden eerder al religieuze thema’s aan en ze gaan Bijbelse beeldspraak evenmin uit de weg, maar de worsteling met het katholieke geloof wordt nergens zo nadrukkelijk uiteengezet als in deze U2-song. Aan de oppervlakte lijkt het voor veel luisteraars misschien een lied over iemand die op zoek is naar liefde, maar Bono uit hier openlijk zijn twijfels over God, met referenties naar het Nieuwe Testament.

Van country tot gospel

Met het derde studioalbum War breekt U2 door in de VS, waarna een befaamd optreden in het Red Rocks Amphitheatre in Colorado volgt. Tijdens de tour die U2 voor het album The Unforgettable Fire in 1985 onderneemt, bezoeken ze 29 Amerikaanse steden. Aldaar doet het kwartet muzikale inspiratie op uit typisch Amerikaanse genres die ze niet eerder verkend hebben, zoals country, blues, soul en gospel. Producer Daniel Lanois stuurt eropaan om een gospelsong te schrijven.

Een eerste versie van I Still Haven’t Found What I’m Looking For draagt de titel Weather Girls, maar wordt later hernoemd naar Under The Weather en Desert Of Our Love. Gitarist The Edge komt met een melodielijn voor de dag en de nu bekende songtitel, die daarna door Bono tot een volledig lied wordt uitgewerkt.

Viva Las Vegas

De videoclip behorend bij de gospelsong wordt opgenomen in de stad waar zo'n beetje alles gebeurt wat God verboden heeft: Sin City, oftewel Las Vegas. Regisseur Barry Devin filmt de bandleden terwijl ze rondlopen in de fameuze gokstad in Nevada, een dag na hun optreden daar. Beelden van de videoshoot worden ook gebruikt in de MTV-documentaire Outside It’s America.

Er is nog altijd een sterke band tussen U2 en Vegas. Van september 2023 tot en met maart 2024 geeft het viertal 40 concerten in de Sphere in Las Vegas. Voorafgaand aan de concertreeks verschijnt de single Atomic City, nog een bijnaam voor de Amerikaanse stad. De videoclip wordt eveneens in Las Vegas opgenomen. Het is de eerste nieuwe U2-song sinds Your Song Saved My Life uit de animatiefilm Sing 2, waarin Bono I Still Haven’t Found What I’m Looking For in duet zingt met Scarlett Johansson.

Drie keer in de charts

In de 5 jaar die volgen na het uitbrengen van I Still Haven’t Found What I’m Looking For bereikt het nummer nog tweemaal de Nederlandse hitlijsten. De uitvoering van de Schotse groep The Chimes staat in de zomer van 1990 in de hitparades, mede dankzij de fraaie vocalen van Jamaicaanse leadzangeres Pauline Henry. Het Duitse comedyduo Badesalz walst begin 1992 de verkooplijsten binnen met een schlagerversie van de U2-song, die zowaar de top 10 weet te bereiken. In de jaren sindsdien is I Still Haven’t Found What I’m Looking For vele malen gecoverd, onder anderen door Bonnie Tyler, Disturbed en Cher. De experimentele band Negativland brengt in 1991 eigenzinnige cover van het nummer uit op een EP getiteld U2, maar die moet uit de handel gehaald worden omdat de bandnaam zonder toestemming wordt gebruikt.

In gesprek met God

Decennia na dato behoort I Still Haven’t Found What I’m Looking For nog altijd tot de favoriete U2-nummers van zowel de fans als de band zelf. Toch is de relatie tussen Bono en zijn geloof door de jaren heen veranderd. Op The Joshua Tree, het album waarop I Still Haven’t Found What I’m Looking For te vinden is, is hij nog een dolende ziel, op zoek naar antwoorden. In latere nummers als What If God Will Send His Angels en Yahweh wil hij in direct gesprek met God. Bono beschrijft een conversatie met Jezus vanuit het perspectief van Judas Iskariot in Until The End Of The World. De zanger zegt weliswaar gelovig te zijn, maar eerder spiritueel dan strikt religieus. Bono stelt God boven alles gelijk aan liefde. Dat komt dan weer tot uiting in bijvoorbeeld When Love Comes To Town met bluesicoon B.B. King, waarin ook de kruisiging van Jezus expliciet wordt genoemd.