Mr. Big: het tragische einde van Free-gitarist Paul Kossoff
Eric Clapton, Jeff Beck, B.B. King: allemaal gitaristen die zichzelf in de jaren '60 het collectief geheugen in spelen. Het noodlottige leven van Paul Kossoff, bewierookt gitarist bij Free, is in de vergetelheid geraakt. Vandaag in 1976 overleed hij in het vliegtuig van Los Angeles naar New York.
Veel meer dan een harde schreeuw van de stewardess is er niet nodig voordat massa's politietroepen het vliegtuig uit Los Angeles binnenstormen. Op het toilet van de Boeing die zojuist op JFK Airport in New York is geland trof de vrouw het levenloze lichaam van Paul Kossoff, de gitarist van Free, aan. Ex-gitarist eigenlijk, want de band die in 1970 een wereldhit scoorde met All Right Now bestond al drie jaar niet meer. Nu speelde Paul Kossoff in Back Street Crawler, een band die zich volledig rond Kossoff gevormd had en ook vernoemd was naar de eerste soloplaat van de Brit. Maar die band stopte na 19 maart 1976. Paul Kossoff was dood. Het leven van de gitaarvirtuoos mocht niet langer dan een kwarteeuw duren.
Black Cat Bones
25 jaar eerder wordt Paul Francis Kossoff geboren als zoon van Margaret en David Kossoff. Zijn vader is verdienstelijk acteur die in de jaren '50 en '60 zijn geld verdient met rollen in talloze Britse films. Hij spoort z'n zoon aan om gitaarlessen te nemen en de jonge Paul Kossoff leert het vak op klassieke gitaar. Die ruilt hij vijf jaar later in voor een goudbruine Gibson Les Paul, want op zo'n elektrische gitaar zag hij in 1965 Eric Clapton spelen met John Mayall & The Bluesbreakers. Kossoff meldt zich bij bluesrockband Black Cat Bones en speelt in het voorprogramma van Fleetwood Mac.
Bij Black Cat Bones ontmoet Kossoff drummer Simon Kirke, met wie hij in 1968 een nieuwe band opricht. Ze strikken Paul Rodgers als zanger, die zich later bij Bad Company, The Firm, The Law én de reïncarnatie van Queen nog vaak zal bewijzen als een van de beste zangers op de planeet. Andy Fraser van John Mayall & The Bluesbreakers, de band waar het voor Paul Kossoff allemaal begon, wordt hun bassist. De naam van de band: Free.
Om deze inhoud te tonen moet je toestemming geven voor social media cookies.
Vibrato
De eerste plaat van Free volgt al snel. Tons of Sobs levert de band weinig naamsbekendheid op, maar staat vol met fuzzy gitaarsolo's die Kossoff zijn eerste aanzien opleveren. Met name opvallend: zijn vibrato. Weinig gitaristen konden zo behendig de snaren zo laten janken als Kossoff. Eric Clapton, de man die Kossoff nota bene naar de blues had getrokken, wilde het zelf ook leren: "Hoe doe je dat in vredesnaam?"
Free, het tweede album van Free, volgt een jaar later. Wederom kwam het album niet ver in de hitlijsten en de singles Broad Daylight en I'll Be Creepin' worden al helemaal geen succes. Kossoff en co twijfelen sterk aan de levensvatbaarheid, maar besluiten zich toch op een derde plaat te richten.
All Right Now
Op 26 juni 1970 verschijnt Fire and Water. Drie keer is scheepsrecht, blijkt wel, want album 3 van Free wordt een groot succes. De slottrack van het album is All Right Now en wordt een grote radiohit die in de Verenigde Staten tot op de dag van vandaag nog altijd veel te horen is. De song ontstaat na een slecht optreden in Engeland. "Het applaus stopte al voor we überhaupt van het podium waren. Eén ding was duidelijk: we hadden echt een rocker nodig om onze shows waardig af te sluiten." Nog in de kleedkamer ontstaat All Right Now. "Daar hebben we echt niet langer dan tien minuten op zitten broeden."
Om deze inhoud te tonen moet je toestemming geven voor social media cookies.
Het succes is eindelijk daar, maar de band loopt steeds stroever. Paul Kossoff kampt met een drugsverslaving en heeft het aldus drummer Simon Kirke tijden ongelooflijk moeilijk met de dood van Jimi Hendrix, naar wie hij erg opkeek. Zanger Paul Rodgers heeft vooral medelijden met z'n bandmaat: "Hij is gewoon te gevoelig voor deze wereld." En hoe virtuoos Kossoff zich ook kan uiten op de gitaar, hij blijkt niet meer in staat zijn werk met Free voort te zetten. De band houdt in 1973 op met bestaan.
Back Street Crawler
Met Back Street Crawler, een band genoemd naar Kossoffs solo-album uit 1973, vindt de dan 25-jarige Brit weer een beetje plezier in de gitaar en optreden. In '75 speelt de band een tiental concerten in Groot-Brittannië, in het voorjaar van '76 trekt Back Street Crawler door de Verenigde Staten. Vanaf mei 1976 wacht een nog relatief onbekend AC/DC als voorprogramma van Back Street Crawler tijdens een tournee door Engeland. Die zal nooit plaatsvinden. Kossoff sterft aan een longembolie tijdens een vlucht van Los Angeles naar New York.
Een van de gitaren van Kossoff wordt geadopteerd door niemand minder dan Dave Murray van Iron Maiden. Hij bespeelt de Fender Stratocaster tot 1990. Gitaarbouwer Gibson bracht in 2012 een ode aan Kossoff door de Les Paul die hij lange tijd bespeelde na te bouwen en op de markt te brengen.
Om deze inhoud te tonen moet je toestemming geven voor social media cookies.
Free in de NPO Radio 2 Top 2000
Anno 2022 staat er geen enkel nummer van Free of Paul Kossoff in de NPO Radio 2 Top 2000. All Right Now stond wel lange tijd (hoog) in de lijst, maar kwam na 2014 niet meer terug.
