Hoe Michael Jackson zijn levensloop in Dangerous verwerkte

We kennen Dangerous van populaire nummers als Black or White, Heal The World en Remember the Time. Het kunstwerk op de hoes van het album is ontworpen door Mark Ryden. Jackson koos Ryden uit als kunstenaar door zijn fascinatie voor circusposters uit het begin van de 20e eeuw. Dit wilde hij ook op zijn eigen albumhoes. Ryden: "Michael had hele specifieke wensen. Hij wilde dat het design mysterieus zou zijn, zodat mensen er hun eigen interpretatie aan konden geven. Dat verwerkte ik op geheel eigen manier."

Het idee

Een groot deel van het leven van Michael Jackson wordt weerspiegeld in het kunstwerk, zowel in beeld als in symboliek. De gehele compositie geeft dit idee al weg: het kunstwerk is afgeleid van de poort naar Michael Jacksons Neverland Ranch. Iets boven de entree op de albumhoes zie je de prominente, bruine ogen van de zanger. Tussen de wenkbrauwen is een klein stukje haar afgebeeld. Ryden liet zich voor dit deel van de tekening inspireren door de albumhoes van Bad, waar een soortgelijke blik van de zanger is te zien. De bruine kijkers van Jackson zijn verpakt in een theatraal masker.

Dieren

Boven de poort is een handjevol aan dieren afgebeeld met in het midden een pauw: een dier dat symbool staat voor onsterfelijkheid. Dit begrip ambieerde Jackson: "Ik wilde een album maken dat leek op de Notenkraker van Tsjaikovski. Mensen luisteren daar duizenden jaren later nog steeds naar. Dat wil ik ook: ik wil dat mijn album leeft." De pauw wordt vergezeld door verschillende dieren, waaronder een olifant. Op de kop van het dier is het nummer negen verwerkt. Het cijfer staat symbool voor de negen kinderen van Joseph Walter Jackson en Katherine Jackson. Jacksons chimpansee Bubbles is daarnaast vier keer afgebeeld op de albumhoes. Kan jij ze allemaal vinden?

Little Michael

De muzikale carrière van Michael Jackson start als hij pas vijf jaar is. Samen met zijn vier oudere broers bezet hij de groep The Jackson 5. Michael is de jongste van de groep, maar dat weerhoudt hem er niet van zijn talent te laten zien. Michael verzorgt dan ook de vocalen van de groep. Een knipoog naar het moment van toen het allemaal begon, mocht voor hem niet ontbreken uit de hoes. Rechtsonder zie je de kleine Michael in een kermisattractie zitten.

Referenties

Naast de symbolische beelden op de plaat, verwerkte Ryden een aantal referenties naar de muziek van Michael Jackson op de hoes. De wereldbol in het midden van het kunstwerk verwijst naar Heal The World: de zevende track van Dangerous. Maar deze wereldbol is niet de enige verwijzing. Als je goed kijkt zie je dat de wereldkaart op de handpalm van Michael is gegrafeerd. Een jaar na het uitbrengen van het album, richt Jackson het Heal The World Foundation op – vernoemd naar het lied. Het was zijn missie om met de liefdadigheidsorganisatie het leven van kinderen over de hele wereld te verbeteren. De slogan "betterment for al" stond hierbij centraal – en werd groots opgepakt tijdens de Dangerous World Tour in 1992.

Lijst

Uiteindelijk doet Mark Ryden zes maanden over het kunstwerk. Hij denkt dan zijn creatie voorgoed afgerond te hebben, maar zevenentwintig jaar later wordt hij weer aan het werk gezet. In 2018 wordt de albumcover van Dangerous – samen met andere kunstwerken van The King of Pop – geëxposeerd in de National Portrait Gallery. De kunstenaar is dan nog niet tevreden met de huidige lijst die om het werk heen zit. Daarom maakt hij een gloednieuw omhulsel dat net zoveel detail kent als de albumhoes zelf.

Michael Jackson in de NPO Radio 2 Top 2000

In de NPO Radio 2 Top 2000 van 2020 is Michael Jackson 22 keer terug te vinden. Drie van die noteringen zijn afkomstig van Dangerous: Heal The World (631), Black or White (724) en will You Be There (1672).