The Mamas & The Papas' California Dreamin' bezingt heimwee naar zonnig Californië

Als muzikale én relationele partners John en Michelle Phillips de handen ineenslaan met muzikant Denny Doherty, is het fundament van The Mamas & The Papas gelegd. Wanneer even later ook Cass Elliott zich bij de groep meldt, is het plaatje compleet. De folkrockgroep vindt in 1968 verrassend genoeg haar oorsprong in de stad New York - verrassend, gezien de groep flink geassocieerd wordt met Californië. En dat is niet voor niets.

Flinke heimwee

Hun grootste hit is namelijk California Dreamin'. 'Mama' en 'papa' Michelle en John wonen als kersverse huwelijkspartners in 1963 in New York, waar het in de winter flink koud is. Althans, voor de Californische Michelle in ieder geval. John gebruikt de heimwee van zijn vrouw als inspiratie, en schrijft de tekst voor California Dreamin': een nummer over verlangen naar een warme plek op een winterse dag. Ze zien er op dat moment geen potentie in, en dus leggen ze het nummer opzij.

Kort hierna sluit Denny zich aan bij de groep. Het trio wil dolgraag dat Cass zich bij de band aansluit, maar ze is nog wat huichelachtig. De groep klinkt fantastisch samen, maar ze weten niet precies welke weg ze samen moeten inslaan. Als het viertal op de radio hoort dat Californische band The Byrds een hit heeft gescoord met Mr. Tambourine Man, valt het kwartje. "We waren blij voor ze, maar we wisten gewoon dat als The Byrds een hit konden scoren, dat iedereen dat zou kunnen", vertelt Michelle in een interview met The Strange Brew. En dus vertrekt de groep naar Los Angeles.

De bandleden doen auditie bij Western Studios, krijgen zonder verdere toezegging de vraag of ze morgen terug willen komen, en lopen de dag erna een studio in waar vier contracten op de vloer liggen. Cass is op het moment van auditie doen niet overtuigd van haar plekje in de band, maar is uiteindelijk de eerste die haar contract ondertekent.

Geen nummer 1

Kort hierna komt California Dreamin' uit. Het nummer doet het prima, maar zet geen zoden aan de dijk. De band wil opgeven, tot het nummer in Boston doorbreekt. Dat Bostonse zetje brengt schot in de zaak, waarna het nummer volledig doorbreekt in de Verenigde Staten én de rest van de wereld. De rest is geschiedenis.

Het nummer bereikt nooit de toppositie in de hitlijsten, maar blijft hangen op plek vier. "Maar je kunt je niet voorstellen tegen wat voor mensen we het moesten opnemen", vervolgt Michelle in het interview met The Strange Brew. "We stonden tegenover The Beatles. We stonden tegenover The Stones. We stonden tegenover iedereen bij Motown. Het was de Engelse invasie. Als je je plaat op plek vier in de Billboard hitlijsten kreeg, was je dolblij. En dat waren we."

California Dreamin' in de NPO Radio 2 Top 2000

California Dreamin' staat sinds 1999 in de lijst der lijsten en heeft nooit lager gestaan dan op plek 302 in 2018. Benieuwd naar het stijgen en dalen van dit nummer en andere noteringen in de lijst? Check dan onze statistieken!