Red Hot Chili Peppers sloot John Frusciante in de armen na 6 duistere jaren

Wie in 1994 het interview van VPRO-journalist Bram van Splunteren met John Frusciante ziet, zal geen stuiver geven voor de overlevingskansen van de Amerikaanse gitarist. De Nederlandse verslaggever legt vast hoe Frusiante, twee jaar nadat hij vertrok uit de Red Hot Chili Peppers, teruggetrokken leeft in zijn huis in Los Angeles. Volledig in de greep van drugsverslaving spreekt Frusciante, bleek gezicht met ingevallen wangen, openhartig over zijn drugsgebruik, en hoe hij van cocaïne is overgestapt op heroïne ("de enige manier om schoonheid in de wereld te zien").

En dat terwijl de wereld ruim twee jaar eerder gevallen is voor het geluid van Blood Sugar Sex Magik, de Red Hot Chili Peppers-plaat met nummers als Give It Away, Suck My Kiss en Under the Bridge erop. De roem zorgt voor kortsluiting in het hoofd van Frusciante, die per interview, fotoshoot of ander publiciteitsmoment ongelukkiger wordt. In mei 1992 kondigt Frusciante, die vier jaar eerder bij de band kwam als vervanger voor de aan een overdosis overleden Hillel Slovak, zijn vertrek uit de Red Hot Chili Peppers aan.

Duistere jaren

Wat volgt zijn zes zware jaren, zowel voor Frusciante als voor de Red Hot Chili Peppers. De gitarist takelt, ook na het VPRO-interview uit 1994, verder en verder af. Bassist Flea probeert het contact met Frusciante in stand te houden, maar de twee muzikanten raken door het drugsgebruik van de gitarist steeds verder van elkaar vervreemd.

"Twee mensen kunnen geen betekenisvolle relatie hebben wanneer één van de twee een junk is", zou Frusciante later zeggen. "We gebruikten soms samen drugs, maar voor Flea was het iets recreatiefs, voor mij was het mijn leven."In 1996 overlijdt Frusciante bijna aan een infectie, maar redt een bloedtransfusie zijn leven. In de maanden die volgen, wordt hij uit huis gezet, en wordt zijn drugsgebruik steeds heftiger.

Ook de andere leden van de Red Hot Chili Peppers hebben het moeilijk, al liggen hun problemen vooral op artistiek gebied. Na het vertrek van Frusciante is Dave Navarro van Jane's Addiction ingelijfd als vervanger. De hernieuwde line-up brengt in 1995 het album One Hot Minute uit, waarbij de funkrock van doorbraakplaat Blood Sugar Sex Magik regelmatig ruimte moet maken voor zware, metal-achtige riffs.

In 1998 besluit Frusciante zijn leven om te gooien, en laat hij zich opnemen in een afkickkliniek. Een van zijn eerste bezoekers is Flea, die vertelt hoe de zaken er in de Red Hot Chili Peppers voor staan. De bassist legt uit dat de band in de twee jaar na de release van One Hot Minute geen enkel nummer geschreven heeft.

Wanneer Navarro in 1998 ontslagen wordt uit de Red Hot Chili Peppers, smeekt Flea de andere bandleden om te overwegen om Frusciante terug te vragen. In het voorjaar speelt het viertal voor het eerst in zes jaar tijd weer samen, in de garage van Flea. "Het was geweldig", zei Frusciante over die sessie. "De manier waarop ze me terugnamen was zo goed voor me. Ik kon op dat moment niet goed spelen, maar dat maakte ze niet uit. Het ging om de intentie waarmee ik speelde, en het feit dat ik het was."

Free Tibet

Frusciante's terugkeer op het podium vindt plaats in juni 1998, wanneer de Red Hot Chili Peppers hun opwachting maken op het Free Tibet benefietconcert in Washington. Een dag voor de grote show spelen de Peppers een try-out in de intieme 9:30 Club in de Amerikaanse hoofdstad. Op 13 juni staat de band op het podium in een bomvol Robert F. Kennedy Memorial Stadium, waar de Red Hot Chili Peppers hun eerste grote optreden met de teruggekeerde John Frusciante geven. De openingstrack is een vlammende versie van Give It Away.

Californication

De terugkeer van Frusciante zorgde bovendien voor hernieuwde inspiratie bij de Red Hot Chili Peppers. In 1999 verscheen Californication, een mijlpaal in het oeuvre van de band. Hits als de titeltrack en Scar Tissue bombardeerden de funkrockers tot een van de grootste headliners ter wereld.

Maar Frusciante zou ook een tweede keer de band verlaten. In 2009 maakt hij bekend uit de band te stappen. Dit keer zou het tien jaar duren voordat hij terugkeert, maar in 2019 volgt hij Josh Klinghoffer op als gitarist van de Red Hot Chili Peppers. Met deze klassieke line-up brengt de band in 2022 twee albums uit, Unlimited Love en Return of the Dream Canteen, en staat de band in juni van dat jaar in het Goffertpark in Nijmegen.

Red Hot Chili Peppers in de NPO Radio 2 Top 2000

De Red Hot Chili Peppers zijn in 2022 elf keer terug te vinden in de NPO Radio 2 Top 2000. Het van Blood Sugar Sex Magik afkomstige Under the Bridge op plek 86 is de hoogste notering voor de band.