Het sample dat Crazy In Love naar een hoger niveau bracht

De verwachtingen zijn hooggespannen in 2003. Beyoncé Knowles is al regelmatig in de toppen van de internationale hitlijsten te vinden als onderdeel van Destiny’s Child, maar nu werkt de zangeres aan haar eerste soloplaat. Haar eerste single Work It Out uit 2002 doet het aardig, maar is nog geen monstersucces.

Dat succes komt er wel met opvolger Crazy In Love, de eerste single van Beyoncé’s album Dangerously In Love. Met het nummer sleept de zangeres twee Grammy's en drie MTV Video Music Awards in de wacht, en in 2018 omschrijft het Britse NME het nummer zelfs als de beste poptrack van de 21ste eeuw. “Het zijn de blazers”, geeft Beyoncé later als verklaring voor het succes. “Die geven het nummer zo’n old school-gevoel."

Een soulsample en een kater

Een van de architecten van het succes is producent en songwriter Rich Harrison. In 2003 loopt de Amerikaan al een lange tijd rond met een sample, afkomstig uit het nummer Are You My Woman? (Tell Me So) uit 1970 van soulband The Chi-Lites. Dat nummer, met de inmiddels herkenbare blazers in de intro, komt destijds niet verder dan een 72ste plek in de Amerikaanse hitlijsten.

Wanneer Harrison de energieke blazerspartij hoort, is hij ervan overtuigd dat hij er een hit mee kan maken. Hij wacht echter nog op de juiste artiest die hij het sample kan aanbieden. “Ik had hem klaarliggen, maar hem nog niet aan artiesten aangeboden”, vertelt Harrison later. “Soms wil je niet met iets naar buiten komen voordat de tijd rijp is.”

“Ik liet het aan een hoop vrienden horen, maar die waren niet overtuigd”, herinnert Harrison zich. “En dat gaf me het gevoel dat ik iets speciaals in handen had.” Wanneer hij een telefoontje van Beyoncé krijgt, besluit hij dat het sample van The Chi-Lites perfect bij haar past.

De avond voordat Harrison de studio ingaat, besluit hij om flink te gaan stappen. Op de grote dag verschijnt hij daardoor te laat en met een kater in de studio. Tot overmaat van ramp is Beyoncé niet bepaald enthousiast over de beat die Harrison heeft gemaakt. Blazers zijn niet bepaald hip in de vroege zeroes, en de zangeres twijfelt of het niet een te oubollig nummer gaat opleveren.

Twee uur om te schrijven

Nadat Harrison wat op Beyoncé in heeft gepraat, besluit ze hem toch een kans te geven. Maar de druk is hoog. De zangeres geeft aan dat ze een pauze van twee uur neemt, en dat ze verwacht dat Harrison een nummer geschreven heeft wanneer ze terugkomt.

En dus moet Harrison, met een stevige kater, aan de slag. Maar hij weet te leveren, hij schrijft de hook en de coupletten van het nummer. Wanneer Beyoncé terugkomt in de studio ziet ze zichzelf in de spiegel en is ze niet tevreden over haar kapsel en haar outfit. “I’m looking so crazy right now”, zegt ze tegen haar spiegelbeeld. Daarmee is ook het refrein compleet.

Met de toevoeging van een rap van Beyoncé's latere echtgenoot Jay-Z valt ook het laatste puzzelstuk van Crazy In Love op zijn plaats. Het nummer schiet naar de top van de hitlijsten, en wordt in de loop der jaren gecoverd door onder anderen Snow Patrol, Emeli Sandé en Antony and the Johnsons. Het is het startschot voor de iconische solocarrière van Beyoncé.

Crazy In Love in de NPO Radio 2 Top 2000

Crazy In Love is een van de vijf noteringen van Beyoncé in de NPO Radio 2 Top 2000. In 2021 staat het nummer op plek 1992. De hoogste notering voor de track vinden we terug in 2018, wanneer Crazy In Love op 1245 staat.