Bruce Springsteen geeft eerste hit bijna weg aan punkband Ramones

Sommige artiesten worden plotsklaps supersterren en zijn ook net zo snel weer verdwenen. Een lange succesvolle carrière komt echter niet altijd vlammend uit de startblokken. Een schoolvoorbeeld daarvan is Bruce Springsteen. Hij brengt zijn eerste twee albums in 1973 uit bij Columbia Records, waar ook zijn grote held Bob Dylan onder contract staat. Die eerste twee elpees, Greetings From Asbury Park, N.J. en The Wild, The Innocent & The E Street Shuffle, staan boordevol prachtnummers, maar worden geen hits. Althans, niet voor Springsteen zelf. Andere artiesten grasduinen naar hartelust door zijn vroege repertoire en weten daarmee wél de internationale hitlijsten aan te voeren. Zo scoren The Hollies met 4th Of July, Asbury Park (Sandy) en Manfred Mann’s Earth Band met zowel Spirits In The Night als Blinded By The Light.

Onder vuur

Terwijl andere artiesten ervandoor gaan met liedjes The Boss, komt zijn doorbraak als artiest in eigen land in 1975, met het album Born To Run. Buiten Noord-Amerika slaan zijn singles eigenlijk niet echt aan en ook in de VS laat een echt grote hit nog op zich wachten. De Pointer Sisters maken een gigantische hit van het door hem geschreven Fire, een afvallertje van het weergaloze vierde album Darkness On The Edge Of Town. Patti Smith doet hetzelfde met Because The Night en krijgt zelfs een credit als co-auteur. Springsteens manager Jon Landau is er niet zo blij mee dat de zanger liedjes weggeeft die een grote doorbraak voor hem hadden kunnen betekenen.

Hey, ho, say no!

De muzikant lijkt zich er zelf niet zo druk over te maken. Eind jaren ’70 schrijft Springsteen aan de lopende band liedjes en de meeste daarvan komen toch niet op zijn elpees terecht. Na afloop van een concert van Ramones in Springsteens thuishaven Asbury Park in 1979 zou Joey Ramone aan The Boss gevraagd hebben om een liedje voor de punkband te schrijven. Springsteen stemt in en schrijft in korte tijd het nummer Hungry Heart. Jon Landau weet Springsteen ervan te overtuigen het niet aan de Ramones cadeau te doen, maar zelf op te nemen. Verstandig, want het wordt de eerste top 10-hit voor Springsteen in de VS en Canada.

Ramones-esque

De nu bekende versie van Hungry Heart wordt op 23 juni 1979 opgenomen in New York. De achtergrondzang wordt verzorgd door Mark Volman en Howard Kaylan van de band The Turtles, bekend van hun flowerpowerhit Happy Together. In veel Europese landen is Hungry Heart de eerste kennismaking van het radio luisterend publiek met Bruce Springsteen. In Nederland mist de single nipt de hitparades, maar de quasi-liveversie uit 1995 is wel een klein hitje. Tientallen artiesten zetten Hungry Heart op hun repertoire. Joey Ramone en de zijnen nemen het nummer, voor zover bekend, nooit op. Laat het maar aan creatievelingen op het internet over om daar hun eigen invulling aan te geven, zoals in de video hieronder.