Zo streefde Jimi Hendrix’ All Along The Watchtower het origineel voorbij

In 1967 brengt Bob Dylan zijn album John Wesley Harding uit, waar het origineel van All Along The Watchtower op staat. Nog geen jaar later komt Jimi Hendrix met zijn eigen versie, die terechtkomt op Electric Ladyland. Het blijkt een iconische cover, waar zelfs Bob Dylan versteld van staat.

Folkrock

De originele versie van Dylan is rustig: de songwriter gaat met John Wesley Harding, nadat hij 'elektrisch gaat' op zijn albums Bringing It All Back Home, Highway 61 Revisited en Blonde On Blonde, terug naar zijn roots in de akoestische folk. Zo is Dylans All Along The Watchtower een kenmerkende verhalende song, met akoestische gitaar en mondharmonica.

Beluister hieronder de originele versie van All Along The Watchtower:

Eigen interpretatie

Voordat John Wesley Harding uitkomt, vraagt Hendrix een kopie op van het album. Hij moet en zal een van de nummers coveren. In eerste instantie wordt dit I Dreamed I Saw St. Augustine, maar na lang nadenken valt de keuze toch op All Along The Watchtower. Een maand nadat Dylan zijn album uitbrengt neemt Hendrix zijn eigen versie op. Het enige wat overblijft van All Along The Watchtower is de door Bob Dylan geschreven tekst.

Beluister hieronder Jimi Hendrix’ versie van All Along The Watchtower:

Bewondering

Eddie Kramer, een van de geluidsmannen tijdens de opnamesessie van Hendrix, vertelt dat de gitarist niet stil kon zitten door zijn enthousiasme. Hij is voortdurend bezig met het veranderen van akkoordpatronen en probeert zijn versie eindeloos te perfectioneren. Zelfs als bassist Noel Redding de studio verlaat, speelt Hendrix de baspartijen opnieuw. Het wordt gelijk duidelijk dat de gitarist grote bewondering heeft voor Bob Dylan: “Soms speel ik een nummer van Dylan en lijkt het net alsof ik het geschreven heb. Ik heb het gevoel dat All Along The Watchtower een nummer is dat ik had kunnen bedenken, maar ik weet zeker dat ik die nooit af zou hebben gemaakt.” Zegt Hendrix in een interview met Gaslight Records.

Waardering

De originele versie van het nummer wordt geen enorme hit voor Dylan. Met zijn cover doet Hendrix het beter: hij krijgt het voor elkaar om op nummer 20 te eindigen in de hitlijsten van de Verenigde Staten. Wanneer Bob Dylan de versie van Jimi Hendrix hoort is hij overdonderd. “Het overweldigde me echt,” zegt Dylan in een interview met de Sun Sentinel. “Hij had zo'n talent, hij kon dingen in een nummer vinden en ze verder ontwikkelen. Hij zag dingen die andere mensen niet zagen. Hij heeft het nummer verbeterd door de ruimtes die hij opvulde. Tot op de dag van vandaag speel ik zijn versie.”

Bekijk hieronder Bob Dylans uitvoering van Hendrix’ versie:

All Along The Watchtower in de Top 2000

In 2013 behaalde All Along The Watchtower van Jimi Hendrix zijn hoogste notering in de NPO Radio 2 Top 2000, op nummer 97. In 2020 stond het nummer op de 213e plaats.