Johnny Marr: 'Ik vond There Is A Light That Never Goes Out het beste nummer dat ik had gehoord'

Een jonge Johnny Marr zoekt in de vroege jaren 80 in thuisstad Manchester naar andere muzikanten om een band mee te beginnen. Hij is als tiener al actief geweest in groepen als White Dice en Freak Party, maar na het uiteenvallen van die groepen zoekt de gitarist naar een nieuw avontuur.

Van vrienden hoort Marr dat ene Steven Morrissey sterke songteksten schrijft maar nog op zoek is naar een band. De twee hebben elkaar jaren daarvoor al eens ontmoet bij een optreden van Patti Smith in 1978, waar de 14-jarige Marr onder de indruk was van het feit dat de 19-jarige Morrissey een boek had geschreven over een van zijn lievelingsbands, The New York Dolls. Daarnaast blijkt blijken de jongens een voorliefde voor literatuur en poëzie te delen.

Een dag nadat Marr in 1982 bij Morrissey aanbelt, zijn The Smiths een feit. Drummer Mike Joyce en bassist Andy Rourke maken de line-up compleet. De Britse new waveband uit Manchester weet in hun korte bestaan - de groep gaat in 1987 alweer uit elkaar - flink wat hits te scoren.

The Queen Is Dead

In 1986 brengen The Smiths hun derde studioalbum The Queen Is Dead uit. Hierop staat onder anderen Bigmouth Strikes Again, The Boy With The Thorn In His Side en There Is A Light That Never Goes Out. Met het album weten ze mainstream succes in Europa te behalen.

The Smiths ruilen in deze periode hun platenmaatschappij Rough Trade in voor het veel grotere EMI. Met nog één nieuw studioalbum Strangeways, Here We Come in 1987 en live-album Rank in 1988 voldoen The Smiths aan hun contractuele verplichtingen met Rough Trade. Tot een album voor EMI komt het echter nooit, want in 1987 verlaat Johnny Marr de band na de zoveelste ruzie met Morrissey en vallen The Smiths uit elkaar.

Miljoenen fans hopen nog altijd op een reünie tussen de heren, al lijkt die onwaarschijnlijk: vergeleken bij de manier waarop Marr en Morrissey sindsdien over elkaar spreken, lijken zelfs de met beledigingen slingerende broeders Gallagher van Oasis de allerbeste vrienden.

There Is A Light That Never Goes Out

Maar in de jaren waarin Marr en Morrissey wél door een deur kunnen, levert het duo onvergetelijke muziek af. Een van de hoogtepunten uit het Smiths-oeuvre is There Is A Light That Never Goes Out van The Queen is Dead.

In het nummer zingt frontman Morrissey over een autorit met een geliefde, waarbij hij zo in trance is door zijn gezelschap dat hij zegt dat het hem niets kan schelen als er een dubbeldekker tegen hun auto aanbotst. Sterven aan de zijde van zijn geliefde zou een hemelse manier om te sterven zijn. De tekst wordt vergeleken met de film Rebel Without a Cause uit 1955, met in de hoofdrol James Dean, waar Morrissey groot fan van is.

The Stones of The Velvet Underground?

In 1993 vertelt Smiths-gitarist Johnny Marr aan het tijdschrift Select hoe trots hij op het nummer was: "Ik realiseerde me niet dat There Is A Light That Never Goes Out een anthem zou worden. Maar toen we het voor het eerst speelden, dacht ik dat het het beste nummer was dat ik ooit had gehoord." Ook onthult Marr dat de intro van het nummer afkomstig is van de Rolling Stones-cover van Hitch Hike van Marvin Gaye.

Met de intro van There Is A Light That Never Goes Out wilde Marr de muziekjournalisten en andere kenners uitdagen. "Ik stopte er een klein grapje in, een teken van hoe intellectueel ik mezelf vond worden", legt hij uit.“ Mensen waren in die tijd gek op The Velvet Underground. Zij hadden het intro van There She Goes Again, 'Da da-da-da, da-da!', gestolen van Hitch Hike, de Rolling Stones-cover van het nummer van Marvin Gaye", vervolgt Marr. "Dus ik deed daar een stukje van in ons nummer, om te kijken of de pers zou zeggen: 'Dat is The Velvet Underground!' Want ik wist dat ik slimmer was: ik luisterde naar de muziek waar The Velvet Underground naar luisterde."

Covers

There Is A Light That Never Goes Out is meerdere malen gecoverd door artiesten. Onder anderen Miley Cyrus en Noel Gallagher hebben het nummer gezongen. Gallagher noemt het zelfs een van de beste nummers die The Smiths hebben geschreven. Noel en Johnny hebben door de jaren heen een vriendschap opgebouwd, zo gaf Marr de zanger zelfs een keer niet één, maar twee van zijn iconische gitaren cadeau.

The Smiths in de NPO Radio 2 Top 2000

The Smiths staat met drie noteringen in de NPO Radio 2 Top 2000 van 2022. De hoogste positie is voor There Is A Light That Never Goes Out op plek 643.