Chris Cornell bezong de wedergeboorte van James Bond

Hij ging de muziekgeschiedenis in als frontman van grungelegende Soundgarden en supergroep Audioslave, maar óók solo heeft Chris Cornell de nodige memorabele tracks afgeleverd. Zo is hij in 2006 degene die Casino Royale, de glansrijke comebackfilm van James Bond, van een emotionele titelsong voorziet.

Kritiek op Madonna

Het is een duistere periode voor James Bond, halverwege de zeroes. In 2002 verschijnt Die Another Day, de vierde en laatste film waarin Pierce Brosnan in de hoop van de geheim agent kruipt. Het twintigste deel in de reeks levert weliswaar veel geld op, maar fans en critici reageren niet al te enthousiast op de overdaad aan CGI-effecten en ongeloofwaardige gadgets – zoals een auto die onzichtbaar kan worden.

Ook op muzikaal gebied weet Die Another Day niet bepaald te overtuigen. De titelsong voor de film was afkomstig van Madonna, die ook een klein rolletje in de film had. Voor zowel het nummer als de rol wordt de zangeres genomineerd voor een Golden Raspberry Award, de jaarlijkse prijzen voor de slechtste filmprestaties.

Een rauwere Bond

Het roer moet om, besluiten de producenten van de Bondfilms. Ze kiezen voor Daniel Craig als nieuwe acteur, die een hardere, serieuzere Bond speelt. Zijn debuut is Casino Royale, de film die de eerste missie van Bond in beeld brengt.

Bij die nieuwe, sobere Bond, hoort ook een serieuzere titelsong. Daarvoor komen de producenten uit bij Soundgarden-zanger Chris Cornell. “Ze zeiden dat ze een nummer en een zanger nodig hadden die bij de drastische verandering van het personage pasten”, vertelt Cornell in 2007 aan Songwriter Universe. “Ze wilden een stoere, mannelijke stem hebben.”

Cornell is niet meteen overtuigd. Ook hij is geen fan van de meest recente film in de reeks, maar hij is onder de indruk van de nieuwe richting van James Bond wanneer hij de opnamelocatie van Casino Royale in Praag bezoekt en een ruwe versie van de film ziet, en besluit toe te happen.

Goed boek, slechte titel

De Amerikaanse zanger, de eerste mannenstem in een titelsong van James Bond sinds The Living Daylights van a-ha (1987), slaat voor het nummer de handen ineen met David Arnold, de componist die de soundtrack voor Casino Royale maakt. Cornell schrijft de tekst, terwijl Arnold de muziek verzorgt.

“Tekstueel was het erg makkelijk”, vertelt Cornell in 2009 aan The Sun over het schrijven van de titelsong voor Casino Royale, de film die gebaseerd is op het eerste deel van de boekenreeks over James Bond. “Het was het enige boek waarin Ian Fleming een zekere kwetsbaarheid in het karakter schreef, waarin hij nog geen onoverwinnelijke superspion was.” Naast dat bronmateriaal laat Cornell zich ook inspireren door de Bond-songs van Paul McCartney (Live and Let Die) en Tom Jones (Thunderball).

Waar Cornell wel van baalt, is de titel Casino Royale. “Ik had de pech dat ik een film kreeg met een onmogelijke titel om een nummer voor te schrijven, in tegenstelling tot dingen als Thunderball of Live and Let Die”, vertelt hij in hetzelfde interview. “En niemand had een nummer geschreven dat Octopussy heet, dat was een vergissing! Ze hadden een geweldige kans en die hebben ze laten schieten.”

Cornells titelsong valt, net als de film zelf, enorm in de smaak. You Know My Name staat op de longlist voor een Oscarnominatie, en wordt regelmatig in dezelfde adem genoemd als klassiekers als Goldfinger en Live and Let Die. Voor Cornell zelf levert dat ook succes op: You Know My Name komt op zijn album Carry On terecht, en groeit uit tot de meest succesvolle solosingle uit zijn carrière.

Chris Cornell in de NPO Radio 2 Top 2000

In 2022 vinden we Chris Cornell met Soundgarden terug in de NPO Radio 2 Top 2000. Black Hole Sun staat op plek 343 in de lijst.