Van Slayer tot Adele: het belangrijkste productiewerk van Rick Rubin

Het begon allemaal met een opnameapparaat dat hij van zijn middelbare school leende in de vroege jaren 80, en het leidde tot een tot de verbeelding sprekende carrière als producer. Rick Rubin heeft in de veertig jaar dat hij actief is een stempel op vrijwel alle hoeken van de populaire muziek weten te drukken. Hier zijn zijn belangrijkste werken.

Aerosmith & Run-D.M.C.

Hoewel Rubin zich op jonge leeftijd vooral in de punk- en metalhoek begeeft, raakt hij in de jaren tachtig compleet verslingerd aan de hiphop. Nadat hij van Long Beach naar New York verhuist, is Rubin met zijn zelf label Def Jam Recordings uiterst belangrijk in de opkomst van de rap.

Zo werkt hij als producer samen met Run-D.M.C. aan hun album Raising Hell wanneer het idee ontstaat om een nieuwe versie te maken van het Aerosmith-nummer Walk This Way uit 1975. Met de raps van Run-D.M.C. zorgt het voor een - in die tijd - unieke cross-over tussen rock en hiphop. Deze nieuwe versie van Walk This Way doet het vele malen beter dan het origineel en zorgt niet alleen voor een comeback van Aerosmith, maar ook voor een enorm succes voor Run-D.M.C.

Beastie Boys

De combinatie tussen gitaren en rap blijkt wederom een enorm succes wanneer Rubin achter de knoppen zit tijdens de opnames van Licensed to Ill, het debuutalbum van Beastie Boys. Ook die plaat wordt een enorm succes: Licensed to Ill is het eerste rap-album dat de eerste plek in de Billboard 200 weet te veroveren.

De leden van Beastie Boys hebben zelf een achtergrond in de punk, en vermengen die na het advies van Rubin met geluiden uit zowel classic rock als hiphop. Het levert onvergetelijke tracks als Fight for your Right en No Sleep till Brooklyn op.

Slayer

Een maand voor Licensed to Ill bewijst Rubin niet alleen met hiphop uit de voeten te kunnen. In 1986 begint zijn samenwerking met Slayer, die uiteindelijk bijna dertig jaar zal duren. Rubins eerste album met de band betekent meteen de doorbraak voor de thrashmetalgroep: Reign in Blood. De agressie die Slayer in slechts 28 minuten tentoonstelt, staat nog altijd te boek als een van de grootste prestaties in het metalgenre.

Naast semi-titeltrack Raining Blood heeft Reign in Blood ook Slayers legendarische statement over de gruwelen van Auschwitz, Angel of Death. Die track vormt al jaren de hardste vier minuten van de NPO Radio 2 Top 2000.

Red Hot Chili Peppers

In de vroege jaren 90 is Rubin verantwoordelijk voor het doorbraakalbum van Red Hot Chili Peppers: Blood Sugar Sex Magik. Het is zijn eerste samenwerking met de Californische band, met wie hij na het album uit 1991 nog altijd samenwerkt. Alleen op The Getaway uit 2016 wordt hij vervangen door producer Danger Mouse, maar op het in april te verschijnen Unlimited Love neemt Rubin de productie wederom voor zijn rekening.

Onder leiding van Rubin vindt Red Hot Chili Peppers op Blood Sugar Sex Magik het geluid dat de band wereldberoemd maakt. Weg zijn de metalgitaren van voorganger Mother's Milk, nu horen we de door funk gedreven rock van tracks als Give It Away en Suck My Kiss.

Op Rubins aandringen huurt de band het voormalige landhuis van goochelaar Harry Houdini voor de opnames van Blood Sugar Sex Magik. De leden brengen dertig dagen onafgebroken in het huis door - op drummer Chad Smith na, die naar verluidt gelooft dat het er spookt.

Johnny Cash

In de herfst van het leven van Johnny Cash zorgt Rick Rubin nog voor een opleving in de carrière van the man in black. De producer is verantwoordelijk voor de American Recordings-serie van Cash, waarin hij intieme covers afwisselt met eigen materiaal. In de albumserie speelt de countryzanger nummers van een breed scala aan artiesten, van Tom Waits en Nick Cave tot U2 en Simon & Garfunkel. Het eerste deel van de reeks verschijnt in 1994, maar het bekendste is het vierde deel uit 2002, The Man Comes Around.

Op die plaat, het laatste album dat voor de dood verschijnt (na zijn dood komen er nog twee American Recordings uit), staat de cover waarmee Cash nog één keer de wereld verovert: Hurt. Rubin laat de zanger kennismaken met het origineel van Nine Inch Nails, afkomstig van het duistere meesterwerk The Downward Spiral. Zelfs zanger Trent Reznor geeft achteraf aan dat Cash de ultieme versie van Hurt heeft gemaakt.

Metallica

Halverwege de zeroes lijken de heren van Metallica van hun voetstuk gevallen. Drummer Lars Ulrich heeft zich niet bepaald populair gemaakt met zijn strijd tegen het illegaal downloaden van muziek via Napster, en de band heeft in 2003 met St. Anger de minst populaire plaat uit hun discografie uitgebracht. Op dat album, de laatste samenwerking van Metallica met producer Bob Rock, beweegt de band zich richting de nu metal, wat ze niet in dank wordt afgenomen.

Vijf jaar later blijkt Death Magnetic een terugkeer naar de populaire vroege jaren van de band. Met Rick Rubin als producer levert de band met Death Magnetic volgens velen het beste Metallica-album sinds ...And Justice for All uit 1988 af.

Adele

Dat Rubin óók met popmuziek overweg kan, bewijst hij in 2011 met 21 van Adele. Na haar successen met Chasing Pavements en To Make You Feel My Love is dit de plaat die de Britse zangeres verandert in een superster.

Rubin produceert vijf tracks op het album, waaronder Adeles cover van Lovesong van The Cure.

Bovenstaande successen zijn op zichzelf al indrukwekkend, maar ze vormen slechts een kleine greep uit de carrière van de achtvoudige Grammy-winnaar Rick Rubin. Deze lijst zou makkelijk twee keer zo lang geweest kunnen zijn: de Amerikaan werkte namelijk ook nog aan platen als Wildflowers van Tom Petty, Yeezus van Kanye West, Paradise van Lana Del Rey, Toxicity van System of a Down, FutureSex/LoveSounds van Justin Timberlake en X van Ed Sheeran.