Deze artiesten sloegen in de 80’s de handen ineen

Queen & David Bowie – Under Pressure

Terwijl Queen in 1981 in Zwitserland bezig is met de opnames van hun album Hot Space, werkt David Bowie in dezelfde studio aan het titelnummer voor de film Cat People (Putting Out Fire). De muzikanten komen elkaar tegen in de studio, waar Bowie in eerste instantie achtergrondzang levert voor het Queen-nummer Cool Cat (al halen die de uiteindelijke versie niet).

Na die opnames blijven de Britten in de studio hangen, en ontstaat Under Pressure. Even beroemd als de samenzang van David Bowie en Freddie Mercury is het baslijntje – dat later nog gebruikt zou worden door Vanilla Ice in zijn single Ice Ice Baby.

In de loop der jaren is er wat verwarring ontstaan over wie die baslijn geschreven zou hebben. Queen-bassist John Deacon zegt in 1982 in een Japans interview dat Bowie verantwoordelijk was, terwijl Roger Taylor en Brian May later aangeven dat Deacon hem schreef. In 2016 geeft May iets meer duidelijkheid in een artikel voor Mirror Online, waarin hij uitlegt dat Deacon de baslijn schreef, maar hem weer vergeten was toen de artiesten na een diner weer terugkeerden in de studio. Daar hielp Bowie hem om het iconische loopje weer te spelen.

Buiten de studio is het overigens nooit tot een samenwerking gekomen. Vanwege overvolle agenda’s hebben Queen en David Bowie Under Pressure nooit samen op het podium kunnen spelen.

Tina Turner & David Bowie – Tonight

Under Pressure werd dus nooit live gespeeld, maar van een van Bowies andere duetten – Tonight met Tina Turner – werd de liveversie uiteindelijk bekender dan het origineel uit de studio. Bowie zanger schrijft het nummer in 1977 al, in de tijd dat hij veelvuldig samenwerkt met Iggy Pop.

Tonight gaat over een geliefde die overlijdt aan de gevolgen van heroïne, wat benadrukt wordt met een introductie van Iggy Pop. Wanneer het idee ontstaat om het nummer als duet met Tina Turner op te nemen, besluit Bowie om die associatie met de drug uit het nummer te verwijderen. De studioversie van Tonight verschijnt uiteindelijk in 1984 op het gelijknamige album van Bowie.

Vier jaar later wordt Tonight pas écht een hit, wanneer Tina Turner haar livealbum Tina Live in Europe uitbrengt. Daarop is een registratie te horen van het optreden dat de Amerikaanse zangeres in 1985 in het Engelse Birmingham geeft, waarbij Bowie als verrassing het podium opstapt om Tonight te zingen.

Bill Medley & Jennifer Warnes – (I’ve Had) The Time of My Life

De hit van Bill Medley & Jennifer Warnes is niet los te zien van een filmklassieker: Dirty Dancing. Hoewel (I’ve Had) The Time of My Life uiteindelijk een wereldwijde hit wordt, komt de song niet bepaald makkelijk tot stand.

De producenten benaderen een waslijst aan artiesten om (I’ve Had) The Time of My Life op te nemen, maar krijgen vaak een afwijzing te verwerken. Filmtitel Dirty Dancing staat Donna Summer niet aan, en daarom wil de zangeres niet meewerken. Ook Darryl Hall weigert om de track in te zingen.

Uiteindelijk zijn het The Righteous Brothers-zanger Bill Medley en Jennifer Warnes (die in 1983 al het duet Up Where We Belong met Joe Cocker maakte) die het nummer zingen. (I’ve Had) The Time of My Life is te horen in de climax van Dirty Dancing en wordt, net als de film, een enorm succes.

Aretha Franklin & George Michael – I Knew You Were Waiting (For Me)

In de jaren 80 groeit George Michael, eerst als lid van Wham! en daarna als soloartiest, uit tot een wereldster. Aretha Franklin staat juist iets minder in de spotlights in de eighties: de Queen of Soul heeft sinds Respect uit 1965 geen nummer 1-hit meer gescoord.

Daar komt verandering in met I Knew You Were Waiting (For Me), haar duet met George Michael. Franklin is onder de indruk van Michaels werk in Wham!. “Hij had een uniek geluid, heel anders dan wat je in die tijd hoorde”, zegt Franklin in 2017. Op aanraden van producer en manager Clive Davis nodigt ze Michael uit voor de samenwerking.

“Niemand kan Aretha Franklin nadoen”, schrijft Michael in zijn autobiografie Bare over I Knew You Were Waiting (For Me). “Het is stom om het alleen al te proberen. Ik probeerde bij mezelf te blijven, het simpel te houden – het was erg ingetogen in vergelijking met wat zij deed.”

I Knew You Were Waiting (For Me) verschijnt in januari 1987, en levert het duo een nummer 1-hit én een Grammy Award op. Het blijkt het startschot voor een ongelooflijk jaar voor George Michael, die in oktober zijn solodebuut Faith uitbrengt, dat uitgroeit tot een van de bestverkochte albums aller tijden.

Run-D.M.C. & Aerosmith – Walk This Way

In 1975 brengt Aerosmith de single Walk This Way uit, maar ruim tien jaar later verschijnt de bekendste versie van het nummer, als Run-D.M.C. meedoet op de track. Deze uitvoering van Walk This Way staat bekend als de eerste echte cross-over tussen rock en hiphop.

Producent Rick Rubin spoort Run-D.M.C. aan om een nieuwe versie van het nummer te maken. Hoewel niet alle leden van de hiphopformatie bekend zijn met Aerosmith, lukt het de sterproducer toch om de leden zover te krijgen. Dat blijkt een gouden greep: Walk This Way is niet alleen de grootste hit voor Run-D.M.C., maar het zorgt ook voor een enorme opleving in de carrière van Aerosmith.

U2 & B.B. King – When Love Comes to Town

Een andere genreoverstijgende samenwerking vindt plaats in 1988, wanneer U2 When Love Comes to Town met B.B. King uitbrengt. De groep rond Bono is zojuist wereldwijd doorgebroken met The Joshua Tree en zoekt naar een opvolger om dat succes te evenaren.

Op Rattle and Hum zoekt de Ierse band een door roots en blues geïnspireerd geluid op. Een evenaring van het succes van The Joshua Tree wordt het niet – het album en de bijbehorende film worden met gemengd enthousiasme ontvangen. When Love Comes to Town, waarop B.B. King zingt en gitaar speelt, doet het echter wel behoorlijk goed.

Traveling Wilburys – Handle with Care

Tot nu toe behandelden we samenwerkingen tussen twee artiesten, maar in 1988 doen de Traveling Wilburys daar een schepje bovenop. Deze supergroep bestaat uit vijf van de grootste artiesten ter wereld: George Harrison, Bob Dylan, Tom Petty, Jeff Lynne en Roy Orbison.

De gelegenheidsband neemt Handle With Care oorspronkelijk op als bonustrack voor de single This Is Love van Harrison. De zangers vinden het resultaat echter té goed voor zo’n obscure release, en dus komt er een heel Traveling Wilburys-album.

De leden brengen in mei 1988 tien dagen door in het huis van Eurythmics-lid Dave Stewart in Los Angeles, waar ze een collectie demo’s opnemen. Die demo’s worden later door Harrison en Lynne omgevormd tot het debuutalbum, Traveling Wilburys Vol. 1.

Niet lang na de release van die debuutplaat, die lovend wordt ontvangen, overlijdt Roy Orbison aan een hartaanval. Zonder de Pretty Woman-zanger komt er nog een vervolgplaat in de vorm van Traveling Wilburys Vol. 3 (deel 2 werd overgeslagen). Dat album wist het succes van het debuut niet te evenaren.

USA for Africa – We Are the World

En dan is er nog de overtreffende trap: We Are the World. Songwriters Michael Jackson en Lionel Richie, geïnspireerd door Do They Know It’s Christmas? van Band Aid, verzamelen in 1985 maar liefst 46 muzikanten voor hun benefietsingle.

Onder leiding van Quincy Jones staan wereldsterren als Stevie Wonder, Tina Turner, Bruce Springsteen, Diana Ross en (een legendarisch chagrijnig ogende) Bob Dylan voor de microfoon om We Are the World in te zingen.

Naar schatting gaan er in totaal zo’n 20 miljoen exemplaren van We Are the World over de toonbank, en daarmee is het de bestverkochte single aller tijden. Hiermee verzamelen de makers 64 miljoen dollar om de hongersnood in Ethiopië te bestrijden.

Bovenstaande lijst is verre van compleet: de jaren 80 kende nog veel meer prachtige samenwerkingen, zoals die tussen Michael Jackson en Paul McCartney, de monsterhit Islands in the Stream van Kenny Rogers en Dolly Parton, Dancing in the Street van Mick Jagger en David Bowie, Don't Give Up van Peter Gabriel en Kate Bush, en nog vele anderen.

NPO Radio 2 Top 80’s

Van 5 t/m 9 februari staat NPO Radio 2 in het teken van de jaren 80. Vijf dagen lang hoor je de mooiste nummers uit de 80's voorbijkomen. Welk nummers mogen echt niet ontbreken tijdens deze week?