Hoe ABBA het songfestival van 1973 niet won

Zweedse jury hoort het niet

Het is 10 februari 1973 als Björn & Benny, Agnetha & Anni-Frid deelnemen aan het Melodifestivalen, de Zweedse voorronde van het Eurovisie Songfestival. Ze treden dan nog niet op onder de naam ABBA. Hun inzending ‘Ring Ring’ maakt te weinig indruk op de vakjury en komt niet verder dan de derde plek. De jury kiest ervoor om ‘You’re Summer’ van het duo Nova naar het festival in Luxemburg te sturen. De juryleden horen op dat moment niet wat het (inter)nationale publiek wel hoort: de vier muzikanten en ‘Ring Ring’ zijn een hit. Beeld van het optreden in de voorronde is er trouwens niet; de Zweedse omroep heeft alle beelden van de tv-uitzending gewist. De audio is wel bewaard gebleven.

Beluister het fragment hier:

Van Zweeds naar Engels

In 1973 wordt de zogeheten taalregel voor het songfestival opgeheven. Dit houdt in dat de uitgezonden artiesten niet meer in hun moedertaal hoeven te zingen. Toch wordt er door ABBA op de eerste versie van 'Ring Ring' nog altijd in het Zweeds gezongen. Later wordt de track wel naar het Engels vertaald, maar de Zweedse versie is uiteindelijk de variant die op één belandt in de Zweedse hitlijsten, gevolgd door de vertaalde versie. De Engelse versie wordt buiten de landsgrenzen een hit en is voor ABBA het begin van een glansrijke internationale carrière. Er wordt later ook nog een poging in het Duits gedaan om de West-Duitse markt te veroveren, maar dit wordt geen succes. Ook wordt er een Spaanstalige versie van de track opgenomen, maar deze wordt niet uitgebracht. In de jaren negentig verschijnt de Spaanse uitvoering op een compilatiealbum.

Beluister hier de Duitse versie:

Ring Ring geen Waterloo

ABBA vindt in de voorronde van 1973 niet zijn Waterloo. De band neemt in 1974 opnieuw deel aan de nationale selectie van het Eurovisie Songfestival en wint overtuigend. Het kwartet mag naar het songfestival in Brighton en doet in Engeland wat een Zweedse inzending tot dan toe nog nooit is gelukt: winnen. Björn, Benny, Agnetha & Anni-Frid veroveren met 'Waterloo' voorgoed een plek in de popgeschiedenis. Die eer ging door de Zweedse vakjury aan de neus van 'Ring Ring' voorbij.

Check de videoclip van 'Ring Ring' hier:

Foto omslag: still YouTube