De man achter de hits van Alanis Morissette en Anastacia

Van George Benson naar Knight Rider

Voor het grote publiek is Basil Glen Ballard Jr. een grote onbekende, maar de in Mississippi geboren songwriter heeft meer gouden platen en Grammy Awards in huis dan je misschien zou denken. Hij start zijn carrière als singer-songwriter, al besluit hij om zijn focus te verplaatsen naar enkel het schrijven van liedjes wanneer zijn enige album uit 1973 flopt. Hij schrijft nummers voor diverse populaire artiesten als Kiki Dee, George Benson, Pointer Sisters, Ellen Foley en Philip Bailey, maar geen daarvan worden grote hits. Hij doet in 1983 een gooi naar een hitsingle met een kerstversie van de Knight Rider-tune.

Michael Jackson

Hoewel zijn liedjes aanvankelijk geen hele grote hits blijken, zijn de albums waarop zijn nummers verschijnen wel grote verkoopsuccessen, waardoor hij toch wordt opgemerkt door de grote namen. Zo komt Ballard na bijdrages aan albums van Al Jarreau, Patti Austin, Chaka Khan en Randy Crawford terecht bij Michael Jackson. Samen met Siedah Garrett schrijft hij het nummer Man In The Mirror, voor Jacksons album Bad uit 1987. De single is begin 1988 een Amerikaanse nummer 1-hit.

Wilson Phillips

Als je eenmaal een nummer 1-hit hebt geschreven voor The King Of Pop staan de deuren wagenwijd voor je open. Ballard levert liedjes af bij Paula Abdul, Natalie Cole, Aretha Franklin en Earth, Wind & Fire, al gaat hij vanaf 1990 een andere muzikale richting op. Hij schrijft en produceert enkele songs voor het titelloze debuutalbum van Wilson Phillips, bestaande uit de dochters van leden van The Beach Boys en The Mamas & The Papas. De single Hold On staat in de zomer van 1990 op de eerste plek in de VS.

Alanis Morissette

De orders voor verse liedjes blijven binnenstromen bij Glen Ballard, van de softrockhit I Wonder Why van Curtis Stigers tot de schlagerpop van David Hasselhoff. Zijn grootste klus komt wanneer hij door het platenlabel van Madonna wordt gepolst om mee te werken aan het album van een opkomende Canadese zangeres, genaamd Alanis Morissette. Zij heeft begin jaren ’90 al twee popalbums uitgebracht, maar het mag wel wat stoerder allemaal. Samen met de zangeres schrijft Ballard diverse nummers voor het album Jagged Little Pill uit 1995, waaronder You Oughta Know, Hand In My Pocket en Ironic. Ook aan de opvolger, Supposed Former Infatuation Junkie uit 1998, werkt Ballard mee.

Anastacia

Jagged Little Pill wordt een van de best verkochte albums van een solozangeres ooit, dus geen wonder dat collega’s als Shakira, Amy Grant, Christina Aguilera, Shelby Lynne, Jennifer Rush en The Corrs in de rij staan om liedjes van hem op te nemen. In de tussentijd werkt hij ook samen met Dave Matthews Band en bezorgt hij Aerosmith de hitsingle Falling In Love (Is Hard On The Knees). De meest vruchtbare samenwerking die Ballard in de zeroes aangaat, is met Anastacia. Voor haar titelloze album uit 2004 schrijft hij de hitsingles Left Outside Alone, Sick And Tired en Heavy On My Heart. Ook Pieces Of A Dream wordt een grote hit.

Foto omslag: ANP