De tragiek van de postume doorbraakhit Hypnotize van The Notorious B.I.G.

Het tragische verhaal van Christopher Wallace alias The Notorious B.I.G. is alom bekend. De rapper komt twee maanden voor zijn 25e verjaardag om het leven bij een drive-by shooting. Pas een week voor zijn onfortuinlijke einde komt zijn single Hypnotize in de VS uit. In eigen land heeft The Notorious B.I.G. al naam verworven met eerdere singles en een gelauwerd debuutalbum. Buiten de States komt de grote kennismaking pas met het bericht van zijn overlijden. Hij heeft dus zelf nooit zijn grote internationale doorbraak als artiest meegemaakt. In Nederland komt de single in mei 1997 de hitlijsten binnen en is daarmee de postume doorbraakhit van de rapper.

Veel popcultuur in vier minuten tijd

Het is makkelijk om rapteksten uit de jaren 90 volledig plat te slaan door te zeggen dat het voornamelijk gaat over geld, seks, auto’s, drugs en geweld. Dit zijn ook dingen waar The Notorious B.I.G. expliciet over rapt in Hypnotize, zij het met inventieve woordspelingen en slimme referenties. Zo bevat de tekst diverse verwijzingen naar Italiaanse modehuizen, dure automerken, een karakter dat Christopher Walken speelt in de gangsterfilm King Of New York, Jedi-meester Obi Wan-Kenobi uit Star Wars en tekstregels uit liedjes van onder anderen LL Cool J, De La Soul en The Crystals.

Jeugdherinnering van Puff Daddy

“Biggie, Biggie, Biggie, can’t you see, sometimes your words just hypnotize me?”, zingt een zangeres in het refrein van deze grote hit uit 1997. De muziek van het liedje is echter net zo hypnotiserend en komt uit de platenkast van Puff Daddy. Het kenmerkende deuntje is gesampled uit een andere plaat, maar minder opzichtig dan in de meeste andere Puff Daddy-hits uit de jaren 90. De muziek bestaat grotendeels uit een kort fragmentje uit het instrumentale nummer Rise van trompettist Herb Alpert uit 1979, een zomerhit waar Puff Daddy en Biggie warme herinneringen aan hebben. Als je het origineel hoort, moet je goed opletten om te horen op welk moment Puff Daddy er de schaar in heeft gezet.

Melodietje uit ander liedje

De zanglijn uit het refrein is overigens afgekeken van weer een totaal ander liedje, namelijk La Di Da Di van Slick Rick en Doug E. Fresh uit 1985. De tekst van Hypnotize is ingezongen door Pamela Long, een van de zangeressen uit de meidengroep Total, waarmee Biggie eerder al samenwerkte. Het is in de jaren 90 een kenmerk van Puff Daddy-producties om een zanglijn een oud nummer te hergebruiken over de muziek van weer een ander oud nummer.

Kogelvrij glas

Wat het succes van Hypnotize extra tragisch maakt, is dat The Notorious B.I.G. rapt over datgene dat hem uiteindelijk het leven heeft gekost. De rapper wordt doodgeschoten in de bijrijdersstoel van de auto van Puff Daddy. Dit zou mogelijk te maken hebben met de East Coast-West Coast-vete die indertijd heerst in de Amerikaanse rapscene en heeft misschien een connectie met de moord op 2pac, amper een jaar eerder. In Hypnotize rapt Biggie over moorden en jaloezie in de rapwereld en dat hij kogelvrij glas in zijn eigen auto heeft laten installeren. Zijn dood inspireert Puff Daddy tot het maken van het nummer I’ll Be Missing You, de grootste hit van 1997, waarvan het refrein wordt gezongen door Wallace's weduwe Faith Evans.