Pharrell wist niet dat hij zou zingen op Get Lucky: 'Dacht dat ik voor iemand anders schreef'

Daft Punk en Pharrell worden voor het eerst aan elkaar gelinkt wanneer Pharrell samen met Chad Hugo – samen bekend als The Neptunes – een remix maakt van Daft Punks Harder, Better, Faster, Stronger. Over die eerste 'ontmoeting' vertelt Pharrell in 2023. Ter ere van het 10-jarig jubileum van Random Access Memories komen Daft Punks Thomas Bangalter en Guy-Manuel de Homem-Christo naast een heruitgave van hun laatste album ook met een videoserie waarin ze samen met verschillende artiesten die meewerken aan de plaat terugblikken op hun laatste album. Zo krijgen ze hulp van onder andere Nile Rodgers (Chic), sessiebassist Nathan East en dus ook Pharrell Williams. "Hun muziek had altijd al een andere soort twinkeling", vertelt de zanger. "Maar ik weet nog dat we de remix maakten en dat we ons dankbaar voelden voor de kans. Ik neem aan dat als we die remix niet hadden gemaakt, we de connectie niet hadden gehad."

Desnoods met tamboerijn

In 2013, 8 jaar na het voorlaatste Daft Punk-album Human After All, is wereld waarin de Franse robots leven en werken veranderd. De muziek die Daft Punk halverwege de 00’s maakte, is inmiddels mainstream. En de Fransen willen zich opnieuw onderscheiden. Bangalter en De Homem-Christo besluiten in dit digitale tijdperk juist analoog te gaan. Het aankomende album is daarom de eerste plaat die ze in een echte opnamestudio maken. En het duo ruilt de loops en samples in voor live muzikanten

Een van de grote namen die ze uitnodigen, is Pharrell Williams. In de Daft Punk-videoserie The Collaborators legt Pharrell uit dat hij het Franse duo voor het eerst ontmoet tijdens een Madonna-feest. Hij geeft aan beschikbaar te zijn voor het nieuwe album en vertelt hen, om zijn enthousiasme te onderstrepen: "Als je wilt dat ik een tamboerijn bespeel, zal ik het doen."

'Up all night to get lucky'

Als Williams daadwerkelijk een uitnodiging ontvangt om te werken aan Random Access Memories, heeft hij in eerste instantie niet door dat hij zelf de vocalen voor het nummer zal verzorgen. "Toen ze mij binnenhaalden om voor het album te schrijven, dacht ik dat ik gewoon voor iemand anders aan het schrijven was", vertelt de zanger. "Toen het nummer klaar was, wist ik niet wie het zou gaan zingen. Ik hoorde het nummer een jaar lang niet. Dus ik vergat hoe ze beiden klonken", vertelt hij over Get Lucky en het andere nummer dat hij samen met Daft Punk schrijft, Lose Yourself to Dance.

Zie hieronder hoe Pharrell reageert als hij een jaar later de collabs voor het eerst terughoort:

De songtekst die Pharrell levert, wordt vaak geïnterpreteerd als seksueel, totdat Pharrell dit misverstand rechtzet. Tegen Rolling Stone legt de zanger uit dat de tekst draait om een ontmoeting tussen twee mensen die meteen een band met elkaar hebben. "'Up all night to get lucky' ' betekent dat je niet wilt dat de nacht eindigt. Je wilt dat gouden moment op repeat afspelen, zoals de muziek zich steeds herhaalt." Waar hebben we eerder over zo'n ontmoeting gelezen…?

Nile Rodgers

Terwijl de muzikanten samenkomen in de Parijse studio laat Pharrell ook eigen materiaal horen waaraan hij op dat moment werkt. Zijn eigen project is heel toevallig geïnspireerd door gitarist Nile Rodgers, niet wetende dat Daft Punk net een nummer had opgenomen met de Chic-legende. Pharrell zei: "Het is gek, want weet je, [we zijn] aan twee kanten van de Atlantische Oceaan, [en] we zijn op dezelfde plek."

Rodgers is overigens even enthousiast over de samenwerking als Williams, vertelt hij een jaar na de release tegen Rolling Stone: "Het voelde zo ongelooflijk natuurlijk aan dat het me deed beseffen dat ik met mensen in de studio moet zijn. Ik hou ervan om met mensen samen te werken."

'I was lucky'

De samenwerking mondt uit in een gigantische hit. Get Lucky breekt Spotify-streamingrecords op de dag van de release. Het nummer behaalt het hoogste aantal streams in 24 uur, zowel in Amerika als het Verenigd Koninkrijk. Het jaar erop wint de formatie met het nummer twee Grammy Awards, waaronder Record of the Year. En bij zo’n bijzondere prijs, hoort natuurlijk een even bijzonder optreden. Alles daarover lees je hier.

In Memory Tapes dankt Pharrell zijn success vooral aan het werk van Daft Punk: "Dat waren de robots, niet ik. Zij speelden het nummer en vroegen of ik er iets bij kon schrijven. I was lucky."

Pharrell Williams in de NPO Radio 2 Top 2000

In 2022 staat Get Lucky op plek 1068 in de NPO Radio 2 Top 2000. Pharrell Williams staat ook nog in de lijst met Happy op plek 876.