Drive van The Cars werd de soundtrack van een humanitaire ramp

Sommige acts scoren hun grootste hit met nummers die flink van de rest van hun oeuvre verwijderd zijn. Denk aan Triggerfinger met I Follow Rivers, Europe met The Final Countdown, maar ook Drive van The Cars.

Laatstgenoemde band, oorspronkelijk actief tussen 1976 en 1988, maakt energieke new wave, die elementen van punk vermengt met synthesizers, en af en toe zelfs wat rockabilly. Hoofdverantwoordelijke voor het geluid van The Cars is Ric Ocasek, de frontman die het grootste deel van de tracks van de band schrijft.

Tedere sound

Ocasek is ook de schrijver van Drive, het bekendste nummer van de Amerikaanse band. De frontman besluit echter dat niet hij, maar bassist Benjamin Orr de track moet zingen. Dat blijkt een gouden greep: Orrs zangstem heeft een zachtere, meer tedere sound dan die van Ocasek.

En dat geluid past uitstekend bij de melancholieke sfeer die The Cars schetsen met Drive. De single is een onvervalste ballad, en een stuk softer dan het grootste deel van het materiaal van de band.

De track lijkt te gaan over een man die vragen stelt aan een vrouw die een crisis doormaakt. Geruchten zijn er ook dat drugsverslaving een thema is in Drive, vanwege het laatste couplet, waarin verwezen wordt naar een trillend lichaam, wat duidt op onthoudingsverschijnselen.

Bekende clip

Een ander belangrijk element in het succes van Drive is de bekende clip. De track is afkomstig van Heartbreak City, het vijfde album van The Cars, dat uitkomt in 1984. Muziekzender MTV is gloednieuw in deze periode, en videoclips zijn enorm invloedrijk.

In de videoclip van Drive is te zien hoe Benjamin Orr in een lege nachtclub zit, afgewisseld met scènes waarin hij ruziet met zijn partner. Die wordt gespeeld door de op dat moment 18-jarige actrice Paulina Porizkova. De clip zorgde niet alleen voor een commercieel, maar ook voor een persoonlijk succes. Tijdens de ontmoeting tussen Ric Ocasek en Porizkova slaat de vonk over: het stel trouwt in 1989 en blijft tot Ocaseks dood in 2019 bij elkaar.

Live Aid

De eerste editie van Live Aid, gehouden in de zomer van 1985, is een andere reden voor de bekendheid van Drive. Niet alleen vanwege het optreden dat The Cars tijdens het benefiet geven, maar vooral vanwege het gebruik van Drive tijdens een videomontage van de bevolking van Ethiopië die lijdt aan hongersnood.

De beslissing om die video, een productie van de Canadian Broadcasting Corporation, tijdens het evenement te tonen, wordt gemaakt door David Bowie. Terwijl de zanger backstage aan het wachten is om zijn Live Aid-optreden te geven, laat organisator Bob Geldof hem de video zien.

Een diep geëmotioneerde Bowie besluit meteen om een nummer uit zijn optreden te schrappen om de video te laten zien. “Laten we niet vergeten waarom we hier zijn”, zegt hij tijdens zijn optreden. “Ik wil graag deze video van de CBC vertonen, de beelden spreken voor zichzelf. Doneer alsjeblieft.” Vervolgens zien miljoenen de hartverscheurende beelden, die begeleid worden door Drive van The Cars.

Bob Geldof zou later aangeven dat er gelijk na het uitzenden van het bovenstaande fragment een enorme piek plaatsvond in de donaties, meer dan tijdens ieder ander moment van Live Aid. Ook Drive staat na het evenement weer in de aandacht: een jaar na de oorspronkelijke release komt het nummer opnieuw in de hitlijsten terecht.

Aimee Mann

In 2018 is er wederom een opleving voor Drive. Die vindt plaats naar aanleiding van het tweede seizoen van American Crime Story, dat zich richt op de moord op modeontwerper Gianni Versace. In een van de afleveringen is te zien hoe singer-songwriter Aimee Mann een cover van Drive speelt in een kroeg.

Bekijk de scène hieronder: