De allerlaatste toegift van Tom Petty

Het grootste deel van 2017 is Tom Petty op tournee met The Heartbreakers, de begeleidingsband waarmee hij legendarische tracks als American Girl, Breakdown en Refugee maakte. Een week na die laatste show op 25 september overlijdt de zanger aan een hartstilstand als gevolg van de pijnstillers die hij slikte vanwege problemen met zijn heup.

In Petty’s songs met The Heartbreakers vervlocht hij poëtische verhalen met stuwende Americana, regelmatig aangevuld met het 12-snarig gitaargeluid dat via bands als The Byrds zijn weg naar de hitlijsten wist te vinden. American Girl, de afsluitende track van het naamloze debuut van de zanger, legde meteen een blauwdruk voor een carrière als een van de grote verhalenvertellers uit de Amerikaanse popmuziek.

Bekende samenwerkingen

Naast zijn werk met The Heartbreakers weet Petty ook als soloartiest voor onvergetelijk werk te zorgen. Het door ELO-frontman Jeff Lynne geproduceerde album Full Moon Fever uit 1989 bevat hits als Free Fallin’, I Won’t Back Down, A Face in the Crowd en Runnin’ Down a Dream.

Met Lynne werkt Petty een jaar eerder als samen in de supergroup The Traveling Wilburys, waar ook George Harrison, Bob Dylan en Roy Orbison deel van uitmaken. Die artiesten, Dylan uitgezonderd, leveren ook allemaal een bijdrage aan Full Moon Fever.

Een andere legende waar Petty de handen mee ineenslaat is Johnny Cash. In zijn late jaren brengt the man in black zijn American Recordings-albumreeks uit, waarin hij een ode brengt aan andere songwriters. Een van die zangers is Petty: Cash covert I Won’t Back Down, met achtergrondzang van Petty zelf.

40-jarig jubileum

Wanneer Petty in 2017 aan zijn tournee begint die zijn 40-jarig jubileum als muzikant viert, heeft hij dus genoeg hoogtepunten om op terug te kijken. “Dit zou mijn laatste grote tour kunnen worden”, vertelt de zanger voor aanvang van de concertreeks al aan Rolling Stone. “We zijn allemaal achterin de zestig. Ik heb een kleindochter die ik zo veel mogelijk zou willen zien. Ik wil mijn leven niet onderweg doorbrengen.”

Op 25 september sluit Petty het laatste optreden uit zijn leven af met het nummer waarmee het allemaal begon: American Girl. “Ik wil jullie bedanken voor een geweldige 40 jaar”, vertelt de zanger, voordat hij de herkenbare eerste akkoorden van het nummer speelt. Een week later overlijdt Petty op 66-jarige leeftijd.

Bekijk de toegift van Tom Petty’s laatste optreden hieronder:

Tom Petty in de NPO Radio 2 Top 2000

De Amerikaanse zanger staat in 2020 met drie nummers in de NPO Radio 2 Top 2000. De hoogste notering is voor Free Fallin’, dat op plek 1369 staat. John Mayers cover van het nummer staat nog hoger: die versie is terug te vinden op 1010.