Midnight Train To Georgia ging eigenlijk over een vlucht naar Houston

Singer-songwriter Jim Weatherly schreef in een tijdspan van zo'n 50 jaar talloze nummers voor talloze artiesten, waaronder bijvoorbeeld voor Kenny Rogers en Neil Diamond. Zijn bekendste nummer is Midnight Train To Georgia, dat tot grote hoogte steeg door de uitvoering van Gladys Knight & The Pips. Weatherly schreef het nummer echter met een andere titel: Midnight Plane To Houston.

Geen train maar plane

In een interview met Gary James voor Classic Bands legt Weatherly uit hoe hij aan inspiratie voor de tekst kwam. Zijn vriend Lee had een relatie met Farrah en op een dag dat hij Lee belde, nam Farrah op. Ze raakten aan de praat, en Farrah vertelde hem dat ze aan het inpakken was voor een reisje naar haar ouders met de 'midnight plane to Houston'. "Dat bleef hangen. Nadat we ophingen, ging ik er voor zitten en schreef ik het nummer in 30 tot 45 minuten, zoiets", aldus Weatherly. Hij gebruikte Lee en Farrah als een soort karakters voor de tekst. "Een meisje dat naar L.A. komt om het te maken, dat het vervolgens niet maakt en daarom terug naar huis gaat. De jongen gaat met haar mee terug. Best simpel verhaal, maar het voelde echt voor me. Het voelde eerlijk. Ik speelde het voor ze, en ze vonden het geweldig."

R&B/country

Weatherly brengt het nummer uit op zijn eerste album. Zo'n half jaar tot een jaar later krijgt hij een belletje: Cissy Houston, de moeder van Whitney, wil het nummer uitbrengen. Er is alleen een voorwaarde - 'Houston' mag niet dubbelen in de titel en artiestennaam, dus de nieuwe titelsuggestie is Midnight Train To Georgia. "Verander wat je wil, behalve de schrijver en uitgever", antwoordden Weatherly en zijn team. En zo brengt Cissy Houston niet veel later Midnight Train To Georgia uit, een plaat die Weatherly omschrijft als 'een mooie kruising tussen een R&B- en een countryplaat'.

Monsterplaat

Deze versie van Cissy is de plaat die Gladys Knight hoort in de R&B-hitlijsten. "Sommige achtergrondvocalen in Gladys' versie komen oorspronkelijk uit de versie van Cissy Houston", vertelt Weatherly over de plaat. Samen met haar Pips neemt ze een meer uptempo versie op, die binnen no-time de hitlijsten bestormt en wereldwijd doorbreekt. "Het werd gewoon een monsterplaat", aldus Weatherly. En dat is het nog steeds. Het nummer komt sinds 1974 tot de dag van vandaag voor in talloze series en films, waaronder in Modern Family, The Deer Hunter, House M.D. en 30 Rock.

Midnight Train To Georgia in de NPO Radio 2 Top 2000

Midnight Train To Georgia is een vaste waarde in de lijst der lijsten. In 2023 staat de plaat op plek 1133. Benieuwd naar het stijgen en dalen van andere nummers in de lijst? Check dan hier onze statistieken!