Grootste hit van Pharrell Williams is een 'happy accident'

Op het moment dat Pharrell Williams in 2013 de hitparades domineert is hij allang geen nieuwkomer meer. Sterker nog, je zou hem dan al als veteraan kunnen bestempelen. Hij wordt begin jaren 90 al ontdekt door zanger en producer Teddy Riley, de grote man achter de R&B-groepen Guy en Blackstreet. De eerste samenwerking van de twee is het hiphopnummer Rump Shaker van Wreckx-N-Effect, dat ook in Nederland wat aandacht krijgt. De eerste keer dat we Pharrell horen rappen, zij het uiterst beknopt, is op de hitremix van Right Here van SWV.

Nerd alert!

De grote doorbraak van Pharrell Williams als producer komt pas tegen het einde van de jaren 90, wanneer hij met kompaan Chad Hugo onder de naam The Neptunes aan het debuutalbum van zangeres Kelis werkt. Het nummer Caught Out There, waarin Kelis luidkeels ‘I hate you so much right now’ schreeuwt, wordt een grote hit. Daarna staan wereldsterren als Beyoncé, Snoop Dogg, Britney Spears en Justin Timberlake in de rij om met Pharrell te werken. Met zijn eigen band N*E*R*D scoort hij ook nog een handvol hits, die lang niet altijd zo kindvriendelijk zijn als zijn latere werk.

Gaye, in the old-fashioned way

Na 2006 lijkt het succes van Pharrell Williams te zijn opgedroogd. Zijn producties zijn wat minder in trek dan in de periode ervoor en er gaan jaren voorbij dat hijzelf niet in de hitlijsten te vinden is. Daar komt in 2013 verandering in, wanneer hij samen met Robin Thicke en rapper T.I. de grootste hit van het jaar scoort met Blurred Lines. Helaas voor Pharrell en co. vinden de erven van wijlen soulzanger Marvin Gaye dat het lied verdacht veel lijkt op diens Got To Give It Up. De copyrightrechtszaak van de eeuw volgt, waarbij de rechter bepaalt dat de schrijvers van Blurred Lines een recordbedrag van 5 miljoen dollar moeten afstaan aan de estate van Gaye.

Verschrikkelijke Ikke

Gelukkig boert Pharrell Williams goed in 2013, want op het moment dat Blurred Lines op nummer 1 staat in de hitlijsten, staat zijn samenwerking met Daft Punk, Get Lucky, op nummer 2. In augustus van dat jaar, terwijl beide platen nog in de top 10 staan, begint NPO 3FM fanatiek met het draaien van een ander Pharrell Williams-nummer, afkomstig van de soundtrack van de animatiefilm Despicable Me 2. Dat is Happy. Er is op dat moment nog geen sprake van of het nummer wel als single verschijnt, maar Nederlanders gaan het nummer zo massaal downloaden dat het zonder enige promotie toch naar de top 10 schiet.

Mismanagement van CeeLo

Al met al niet slecht voor een liedje dat bijna nooit was uitgekomen. Pharrell had Happy eigenlijk voor zanger CeeLo Green geschreven. Green heeft het zelfs al opgenomen, maar zijn management ziet er, naar verluidt, van af om het uit te brengen. Dat is overduidelijk een miscalculatie, maar tegelijkertijd een ‘happy accident’ voor Pharrell Williams, die vervolgens alle denkbare hitlijstrecords breekt met dit lied. Nederland is het eerste land ter wereld waar Happy op nummer 1 terechtkomt, op 19 oktober 2013, en het is tien jaar na dato nog altijd een van de meeste succesvolle songs ooit.