Het verhaal achter Titanium: David Guetta slaat handen ineen met rijzende ster Sia

De Franse dj David Guetta scoort tegen het eind van de 00’s zijn eerste echte hits, mede dankzij een reeks indrukwekkende samenwerkingen. Op One Love, zijn vierde album uit 2009, vind je onder andere When Love Takes Over met Kelly Rowland, Sexy Bitch met Akon en Gettin’ Over You met Fergie.

Nothing But the Beat

Guetta zet in 2011 zijn succesreeks op indrukwekkende wijze voort met zijn vijfde album Nothing But the Beat. Ook hierop hoor je verschillende sterren voorbijkomen, zoals Flo Rida en Nicki Minaj (Where Them Girls At) en Usher (Without You).

Wie door de tracklist van het album scrolt, spot direct een aantal nummers die in 2012 regelmatig op de radio en/of dansvloer te horen zijn. Maar één titel steekt er met kop en schouders bovenuit: dé dancehit van 2011, Titanium. Na de release op 25 augustus groeit het nummer in rap tempo uit tot een gegarandeerde gangmaker op elk feestje en staat het wekenlang in de hoogste regionen van de Nederlandse Top 40.

Maak kennis met… Sia

Opvallend genoeg is Titanium – in tegenstelling tot een hoop andere albumtracks – geen collab met een bekroonde artiest, maar werkt Guetta samen met een relatief nieuw gezicht. Op Titanium hoor je namelijk de stem van Sia. Inmiddels klinkt de Australische singer-songwriter bekend in de oren, maar in 2011 maken een hoop mensen voor het eerst kennis met de zangeres.

Sia boekt vóór haar grote doorbraak wat bescheiden successen als artiest – zoals Breathe Me uit 2004 - en staat vooral bekend als underground-artiest. Op dit punt in haar carrière heeft ze eigenlijk de knoop al doorgehakt om zich voornamelijk te richten op songwriting voor andere artiesten. De artiest heeft namelijk een sterke afkeer van de roddels en achterklap die bekendheid met zich meebrengen en prefereert de anonimiteit die achter de schermen werken met zich meebrengt.

Sia’s manager Jonathan Daniel legt haar uit dat ze zich bij het schrijven van popsongs op één concept moet concentreren. Ze volgt zijn advies op wanneer ze Titanium schrijft en bouwt het hele nummer rond de metafoor van het ijzersterke scheikundige element titaan - een werkwijze die ze opnieuw zal gebruiken wanneer ze Rihanna’s nummer 1-hit Diamonds schrijft. Sia schrijft de lyrcis binnen 40 minuten en schrijft later op Twitter: "Het is verbazingwekkend dat 40 minuten van mijn leven en nul promo mijn meest succesvolle nummer tot nu toe zijn geworden."

Alicia Keys, Mary J. Blige en Katy Perry

Guetta ontvangt een demo van het nummer van Sia, die Alicia Keys naar voren schuift voor de invulling van de vocals. Maar Keys weigert en het nummer schuift door naar Mary J. Blige - wiens versie lekt - en later Katy Perry. Perry ziet op haar beurt zeker potentie in het nummer, maar is bang dat Titanium te veel lijkt op haar hit uit 2010, Firework. "Ik herinner me dat ik specifiek naar [Titanium, red.] luisterde in het vliegtuig. Ik dacht: 'Oh mijn God, dit nummer is zo goed. Wie is de persoon op de plaat?'", vertelt de Hot N Cold-zangeres tijdens een Tomorrowland-conferentie in 2020. "'Dit is een schot in de roos.'"

Net als Perry bespeurt Guetta hitpotentie en hij gebruikt Sia’s demo uiteindelijk als de officiële versie. "Dat nummer is interessant omdat het anders is dan al het andere op het album. Alle gastartiesten op het album komen uit pop en R&B, en Titanium lijkt een beetje op een UFO die eroverheen vliegt omdat Sia meer een indieartiest is", vertelt Guetta tegen Artist Direct. "Ze wilde het aan een andere artiest geven. Maar ik vond haar stem zo ongelooflijk en het nummer is zo emotioneel dat ik haar er echt bij betrokken wilde houden."

Sia gaat akkoord met het gebruik van de demo onder één voorwaarde: ze wil geen promotie maken voor het nummer. Guetta stemt in, brengt Titanium dan eindelijk uit en krijgt gelijk: met of zonder promo, Titanium is een ijzersterke hit die de boeken in gaat als een moderne klassieker.