Het verhaal achter Old Man van Neil Young

Rocker Neil Percival Young komt in 1945 ter wereld in het Canadese Toronto. In zijn vroege carrière tourt hij voornamelijk veel rond in Canada zelf, waar hij onder andere Joni Mitchell ontmoet - tot hij in 1966 met basspeler Bruce Palmer een Pontiac lijkwagen koopt en naar Los Angeles vertrekt.

Druk mannetje

Samen met Palmer, Richie Furay, Dewey Martin én niemand minder dan Stephen Stills richt hij Buffalo Springfield op. De band is best succesvol, maar gaat na twee korte jaren samen alweer uit elkaar na spanningen binnen de band en de deportatie van Palmer. In de korte periode hierna dat Young solo gaat, brengt hij twee soloalbums uit, waaronder Everybody Knows This Is Nowhere met zijn nieuwe band Crazy Horse.

In 1969 slaat Young de handen ineen met folkrock-trio Crosby, Stills & Nash. De supergroep, die hierna als Crosby, Stills, Nash & Young door het leven gaat, timmert gezamenlijk lekker aan de weg. De relaties binnen de band zijn echter niet altijd je van het en in 1970 besluiten de mannen een punt te zetten achter de werkrelatie. Deze punt wordt na 1973 meerdere malen uitgegumd en opnieuw gezet, tot David Crosby's overlijden in 2023 een definitieve streep zet door een mogelijke reünie.

Old man, take a look at my life

In 1970 pakt Young zijn solocarrière weer op. Na het flinke succes van zijn voormalige kwartet schaft de Canadees een landgoed aan in Californië. De huisbewaring van deze Broken Arrow Ranch was in handen van Louis Avila. Het verhaal gaat dat deze Avila benieuwd was hoe Young op zijn leeftijd (hij was destijds 25) in staat was zo'n gigantisch duur huis te kopen. "Geluk, Louis, gewoon echt geluk", antwoordde Young hierop, waarna Avila met stomheid geslagen achterbleef. Dit gesprek inspireerde de rocker tot de tekst van Old Man.

Old Man is het eerste nummer dat hij opneemt voor vierde studioalbum Harvest, wat uiteindelijk zijn bestverkochte album wordt. Voor de achtergrondzang van onder andere Old Man schakelt hij James Taylor, onder andere bekend van You've Got A Friend, en Linda Ronstadt in. De Blue Bayou-zangeres weet het nog als de dag van gister. "We gingen naar binnen en ze waren Heart Of Gold en Old Man aan het doen, en ik vond het zulke mooie nummers. Ik vond ze fantastisch", vertelt ze aan Mojo. "Ik denk niet dat we begonnen voor middernacht en we kwamen de studio uit bij dageraad, en het was aan het sneeuwen - we liepen een prachtige sneeuwstorm in bij de opkomende zon. Het was zo mooi. Ik dacht alleen maar dat ik deel had mogen uitmaken van zoiets moois."

Oude man

En die oude man die Young jaren geleden bezong, is hij intussen zelf geworden. Tijdens een concert in 2018 in Chicago vertelde de toen 72-jarige Young aan het publiek dat het "lastig is om Old Man nu te doen". Hij zong hierbij: "Old man, take a look at my life, I'm a lot like I am/Oude man, kijk naar mijn leven, ik lijk op mezelf."

Old Man in de NPO Radio 2 Top 2000

Old Man staat sinds 2000 onafgebroken in de lijst der lijsten. De hoogste notering was op plek 112 in 2017. Benieuwd naar het stijgen en dalen van nummers in de lijst? Check dan onze statistieken!