Het verhaal achter Jeff Wayne’s buitenaardse The Eve Of The War

Op 9 juni 1978 verscheen Jeff Wayne's Musical Version of The War of the Worlds. De plaat is geïnspireerd op het sciencefictionboek The War of the Worlds, geschreven door H.G. Wells. In het boek, dat stamt uit 1897, wordt onze planeet aangevallen door geheimzinnige buitenaardse wezens, afkomstig van de planeet Mars. ‘’Ik was erg onder de indruk van wat H.G. Wells had geschreven, en tijdens het lezen van het boek zat ik vol met ideeën die ik spannend vond als producer en componist.’’, zei Jeff Wayne in een aflevering van de Top 2000 a gogo. Dit album is overigens niet de eerste vertaling van het boek waarop het is gebaseerd. Zo creëerde filmregisseur Orson Welles in 1938 een hoorspel van het originele verhaal, dat hij uitzond op de Amerikaanse radio. Dit werd destijds als enorm realistisch ervaren. Mensen dachten namelijk daadwerkelijk dat de aarde werd aangevallen door marsmannetjes, wat zorgde voor de nodige commotie.

Perfect begin

Het openingsnummer van dit conceptalbum is op zijn minst een goede binnenkomer te noemen. Als luisteraar word je bij de hand genomen door de verteller van het verhaal, die de toon zet voor wat komen gaat ‘’The Eve Of The War is voor mij als een ouverture. Je leert niet veel, maar je weet dat er iets gaat gebeuren, en tegen de tijd dat het hoofdstuk voorbij is, wil je meer. Het bood mij de kans om direct de toon te zetten vanuit het menselijke perspectief’’, zei Jeff Wayne in dezelfde aflevering. Het verschil tussen menselijk en buitenaards perspectief is ook iets wat je terughoort als je luistert naar de instrumenten op de openingsplaat. Wanneer je merkt dat de strijkers tevoorschijn komen, wordt het menselijke belicht. Dit is anders wanneer we het verhaal bekijken vanuit het perspectief van de marsbewoners, als het zwaarder en elektronischer wordt.

In The Eve Of The War maken we ook kennis met de journalist die ons meeneemt door de rest van de plaat. De man, vertolkt door acteur Richard Burton, vertelt over een vriend die beweert dat de kans één op een miljoen is dat de aarde wordt aangevallen door de marsmannetjes. ‘’Dat leek mij een uitstekende liedtekst. Het is namelijk een mooi contrast met het feit dat er wel iets komt, zeker met de strijkers die je op dat moment op de achtergrond hoort. Die brengen een heel ander gevoel over.’’

Onverwacht succes

Hoewel hij dat zelf niet had verwacht, werd zijn adaptatie op de literatuurklassieker een groot succes. Zo stond het album meer dan driehonderd weken lang in de Britse albumhitlijst, en werd het overladen met positieve recensies.

The Eve Of The War in de NPO Radio 2 Top 2000

Sinds het begin van de lijst der lijsten is The Eve Of The War al een vaste klant. Benieuwd naar het stijgen en dalen van dit nummer of anderen in de lijst? Check dan onze statistieken!