Track of the Day: Little Willie John - 'Fever' (#2080)

De Track of the Day van vandaag kent zo goed als iedereen wel. Of het nou deze originele versie is, of één van de talloze covers, het is een echt monument uit de muziekgeschiedenis. Een echte ode aan de vrouw van Little Willie John!

Little Willie John - 'Fever'

Een passie voor de vrouw

Een veel zoetsappiger nummer over de liefde kan er haast niet zijn, wanneer je de tekst hoort. Little Willie John zingt vol passie over een vrouw die zijn hart sneller doet kloppen. William Edgar John, zoals hij echt heet, wordt in 1937 geboren in Arkansas en is één van de eerste R&B zangers. Zijn meest vruchtbare tijd is in de jaren '50 en '60, wanneer hij ook van grote invloed is op de soulzangers en -zangeressen van die tijd. Ondanks dat is hij vandaag de dag niet heel bekend. Zijn bijnaam heeft hij uiteraard te danken aan zijn lengte, hij was slechts 1,63 meter lang. Zijn korte leven is bewogen, maar wordt vooral overheerst door de zwarte omlijsting. Hij steekt iemand neer, wordt hiervoor in gevangenis genomen en overlijdt op 30-jarige leeftijd. De doodsoorzaak is nooit letterlijk boven tafel gekomen, maar speculaties gaan de ronde dat hij een hartaanval of een longontsteking heeft gekregen, maar er wordt niet uitgesloten dat hij is overleden aan geweld in de gevangenis.

Heuf? Wie is er nou verantwoordelijk voor het succes?

Er bestaat enige controversie over wie het nummer nu eigenlijk geschreven heeft. Otis Blackwell claimt die eer en zegt dat hij dit samen met Eddie Cooley op papier heeft gezet. Otis Blackwell speelt in die tijd zelf ook piano en schrijft en zingt zijn eigen muziek, maar hij is bekender om zijn schrijfkunsten voor andere artiesten. Cooley is een schrijfpartner op veel van zijn nummers en ze zouden ook een overeenkomst hebben dat Cooley de helft van zijn wekelijkse salaris als juwelier zou afstaan aan Blackwell. Otis Blackwell zet 'Fever' op naam van John Davenport (zijn stiefvader), omdat hij onder contract staat bij RCA en bang is dat hij geen royalty's voor het nummer uitgekeerd zal krijgen. In eerste instantie wil Little Willie John het nummer niet opnemen omdat hij het vingerknippen afgrijselijk vindt. 'Fever' wordt uiteindelijk genomineerd in drie categorieën tijdens de allereerste jaarlijkse Grammy Awards, die in 1959 worden uitgereikt. Little Willie John wordt in 1996 toegevoegd aan de Rock & Roll Hall of Fame.

Covers door meerdere grootheden

Zijn nummers zijn door talloze artiesten gecoverd, zelfs door The Beatles. Maar 'Fever' is verreweg het meest gecoverde nummer van Little Willie. Opmerkelijk genoeg nemen Elvis Presley, Tom Jones en Madonna zelfs een versie van het nummer op, maar de bekendste versie van 'Fever' komt toch echt van zangeres Peggy Lee. Zij groeit op in North Dakota, waar ze in 1920 wordt geboren en door bandleider Benny Goodman wordt ontdekt. Haar versie is bij het grote publiek veel geliefder en werd eerder dit jaar door jullie ook verkozen boven het origineel in onze Zwarte Lijst.

Peggy Lee - 'Fever'

Tijdens de Zwarte Lijst introduceerden we een nieuw item: Track of the Day, waarbij we het verhaal achter een ZL-plaat vertelden. Dit was zo leuk om te maken en de reacties waren zo positief, dat we hebben besloten de rubriek te continueren. De plaat in kwestie wordt de hele week door onze Rudy gedraaid, doordeweeks bij Zet 'm Op Rudy en in het weekend bij The Real Mackay. Crossmediaal opzeker!