Track of the Day: Michael Jackson - Billie Jean (#38)

Een keer in je leven moet je je aan dit nummer hebben gewaagd, lijkt het wel. Zo ook Stevie Wonder. Wat oorspronkelijk als ballad is geschreven is in de loop der jaren uitgegroeid tot een vrolijke, uptempo meezinger. De Track of the Day van vandaag:

Michael Jackson - Billie Jean

Met het nummer dat The Jackson 5 uitbrengt, begint het meer-en-meer op solo-werk van Michael te lijken, waarbij hij ondersteund en begeleid wordt door zijn oudere broers. Niemand kijkt er dan ook van op dat de jongste telg aan een solo-carrière begint. En met succes. De jonge Michael ziet er goed uit, kan dansen als de beste en heeft bovenal een gouden strot.

Nieuw label, nieuwe sound, nieuwe producer

Album na album rollen er uit de Motown-fabriek, totdat er heibel in de tent is over financiële zaken en de hele familie Jackson overstapt naar Epic Records. En met die overstap verandert ook de sound van de zanger. Natuurlijk wordt hij ouder en krijgt zijn stem een andere kleur, maar vooral de muziek is anders dan in zijn Motown-periode. De R&B wordt vaker losgelaten en ingeruild voor disco, waardoor de dansmoves van Michael op het podium beter uit de verf komen. De verantwoordelijke man: Quincy Jones.

Jones-Jackson blijkt een gouden combi. Alles wat het duo aanraakt verandert in een succesverhaal. Off The Wall wordt in no-time behangen met de platina status in zo'n beetje elk land waar het uit komt. Over de opvolger van dit album is met bij Epic duidelijk. Het moet de krankzinnige verkoopcijfers van Off The Wall niet alleen benaderen, het moet ze overtreffen. Het lijkt een onmogelijke taak, maar de sterke band tussen zanger Jackson en producer Jones haalt het beste in beiden naar boven.

Thriller

Met een budget van $750.000 wordt Thriller opgenomen. Dat budget is nodig, want zowel Jones als Jackson blijkt een perfectionist te zijn. 'Billie Jean' wordt maar liefst 91x ingespeeld, voordat het duo tevreden is. En voor de videoclip wordt kosten noch moeite gespaard. MTV is de televisie aan het veroveren en dus moet er een goede videoclip komen. Hij wordt de eerste zwarte artiest, wiens clip op MTV te zien is geweest, waar o.a. Rick James nog werd geweigerd Lees het verhaal daarover, na de klik.

Na een ijzersterk nummer en een opmerkelijke video te hebben opgenomen is de volgende stap: een spraakmakende live show neerzetten. En ook dat lukt. Tijdens het concert Motown: Yesterday, Today & Forever blijft Michael op het podium achter na eerst een Jackson 5-medley met zijn broers te hebben gespeeld. Tijdens 'Billie Jean' maakt de wereld voor het eerst kennen met de moonwalk.

Het mega-succes van 'Billie Jean' heeft de ster van Michael Jackson extra glans meegegeven. Hij komt na Thriller op hetzelfde niveau, bij velen hoger, als The Beatles en Elvis Presley. Het soulvolle kindsterretje is opgegroeid tot een koning van de pop en disco.

Waat gaat het over?

Over de betekenis van de teksten van 'Billie Jean' gaan de wildste geruchten. Volgens Jacksons biograaf J. Randy Taraborrelli zou het gaan over een vrouw die brief na brief naar de jonge zanger stuurt en claimt dat hij een tweeling bij haar zou hebben verwekt. De King Of Pop heeft echter zelf altijd beweerd dat het over 'groupies' in het algemeen zou gaan. In de autobiografie Moonwalk legt hij het als volgt uit:

"There never was a real Billie Jean. The girl in the song is a composite of people my brothers have been plagued with over the years. I could never understand how these girls could say they were carrying someone's child when it wasn't true."

Er is dus niet maar één Billie Jean, er zijn hele steden vol met Billie Jeans!

Altijd wel een cover te vinden

Ook wij hebben ons weleens gewaagd aan een karaoke-versie van deze plaat. En zingen nog altijd mee, elke keer dat 'Billie Jean' voorbij komt. Maar aangezien we niet allemaal geboren worden met hetzelfde talent als Michael Jackson, doen we er misschien verstandiger aan om 'Billie Jean' op een andere manier aan te pakken. Zoals op bierflesjes bijvoorbeeld:

The Bottle Boys - Billie Jean

Tijdens de Zwarte Lijst introduceerden we een nieuw item: Track of the Day, waarbij we het verhaal achter een ZL-plaat vertelden. Dit was zo leuk om te maken en de reacties waren zo positief, dat we hebben besloten de rubriek te continueren. De plaat in kwestie wordt op werkdagen door onze Pieter en in het weekend door onze Rudy gedraaid. Crossmediaal opzeker!