Het verhaal en de covers van 'Papa Was A Rollin' Stone'

Vandaag is het 3 september. Omdat dit ook de eerste woorden uit het nummer 'Papa Was A Rollin' Stone' zijn, is het tijd om het verhaal erachter te belichten. Het zou de laatste grote hit zijn die in Motown's beroemde Studio A is opgenomen. Wat heet, het behoort tot de meest toonaangevende nummers van het label. Toentertijd was het meeste studiowerk al verplaatst naar Los Angeles en alleen The Temptations namen nog op in Detroit. Maar het was niet allemaal koek en ei..

The Temptations - 'Papa Was A Rollin' Stone'

Een monument voor altijd

'Papa Was A Rollin' Stone' is zonder twijfel één van de bekendste en bestverkopende singles die ooit uitgebracht is. Het nummer wordt in 1971 geschreven en geproduceerd door Norman Whitfield en Barrett Strong. De 'normale' versie is maar liefst 12 minuten lang, maar er worden ook verkorte (single) versies bewerkt en uitgebracht. Het wordt een nummer 1-hit in de Billboard Hot 100, wint drie Grammy's in 1973 en verovert een 168ste plek op de lijst van 500 Greatest Songs Of All Time, die door Rolling Stone wordt gepubliceerd en waar The Temptations overigens nog twee keer in verschijnen. Opvallend is dat het hele nummer maar uit één akkoord bestaat, namelijk Bb mineur. En het mooiste is nog dat iedereen het nummer aan de eerste basnoten herkent. Het is de laatste grote hit die in Motown's beroemde Studio A is opgenomen. Toentertijd was het meeste studiowerk al verplaatst naar Los Angeles en alleen The Temptations namen nog op in Detroit.

Niet alleen maar rozengeur en maneschijn

Het succes lacht The Temptations toe - overigens niet voor de eerste keer - maar dat betekent niet dat het allemaal soepeltjes verloopt. Tijdens het opnameproces ontstaat er namelijk nog flink wat frictie. De instrumentatie kreeg volgens The Temptations teveel de nadruk in plaats van hun zangpartijen en dat stoorde ze. Bovendien raakt Dennis Edwards van slag door het eerste couplet:

It was the third of September
That day I'll always remember
'Cause that was the day
That my daddy died

Edwards' vader zou op die datum zijn overleden en hierdoor heeft Dennis moeite om het te zingen. Later blijkt dat dat verhaal slechts gedeeltelijk waar is, want zijn vader overleed op 3 oktober en niet september. Ondanks dat vond Dennis het lastig om te zingen. Bovendien dwingt Norman Whitfield hem om zijn zangpartijen talloze keren opnieuw in te zingen, totdat hij op een gegeven moment een bozig randje aan zijn stem krijgt en dit kan vastleggen. Uiteindelijk loopt de samenwerking spaak en scheiden de groep en de producer hun wegen.

Het stokje doorgeven

Oorspronkelijk schrijven Whitfield en Strong het nummer als een single voor de Motown-act The Undisputed Truth. Die brengen het begin 1972 uit en pieken op de 63ste plek in de Pop charts en de 24ste plek in de R&B charts. Later zou Was (Not Was) het nummer coveren en in het Verenigd Koninkrijk op de 12de plek komen. Verder is 'Papa Was A Rollin' Stone' nog talloze keren gecoverd, maar nooit met zoveel succes als The Temptations destijds hadden. Onder andere George Michael, Phil Collins, Craig David en recentelijk nog Marcus Miller namen hun eigen versie van het nummer op.