Motown-baas Gordy onderschatte het talent van Marvin Gaye

Gisteren schreven we al over de blauwe maandag waarop Marvin Gaye een carrièreswitch wilde maken en zijn favoriete sport professioneel wilde beoefenen. Vandaag is het tijd om stil te staan bij 'Mercy Mercy Me (The Ecology)', één van de zoveel nummers dat een gevoelig thema behandelt.

Marvin Gaye - 'Mercy Mercy Me (The Ecology)'

Marvin Gaye was zijn tijd ver vooruit. Niet alleen muzikaal, maar ook maatschappelijk. Het hele album What's Going On is geschreven vanuit de ogen van een teruggekeerde Vietnam-veteraan, die ziet dat er heel veel mis is in zijn eigen land. Het staat bol van de maatschappelijke thema's, als oorlog, racisme en overdadig politiegeweld, maar ook het milieu wordt behandeld. Ver voordat de rest van de wereld leert over het broeikaseffect.

Depressieve Marvin Gaye

Eind jaren '60 raakt Marvin Gaye zwaar depressief. De dood van Tammi Terrell, met wie hij veel duetten zong, een echtscheiding en een uit de hand lopende cocaïne-verslaving stuwen hem in de richting van de afgrond en een zelfmoordpoging wordt ternauwernood voorkomen. Vanuit deze gitzwarte stemming schrijft hij zijn muzikale aanklacht tegen de maatschappij. "Wat is hier allemaal aan de hand?!"

Motown-baas Berry Gordy ziet het echter niet zitten in de zware thema's die Gaye wil behandelen. Protestnummers verkopen niet, volgens Gordy. Toch besluit Gaye door te zetten. Hij moet zijn frustraties kwijt en vindt de muziek een betere bestemming dan de drugs.

Het gelijk van Gaye

De eerste single 'What's Going On' wordt een gigantisch succes en Gaye lijkt zijn gelijk te krijgen. Hij gaat verder met het aansnijden van gevoelige thema's, waaronder milieu-problematiek, ook al is in 1970 nog niemand daarmee bezig. De tekst van zijn milieubewuste track windt er geen doekjes om:

Woo ah, mercy mercy me
Ah things ain't what they used to be, no no
Where did all the blue skies go?
Poison is the wind that blows from the north and south and east
Woo mercy, mercy me, mercy father
Ah things ain't what they used to be, no no
Oil wasted on the ocean and upon our seas, fish full of mercury
Ah oh mercy, mercy me
Ah things ain't what they used to be, no no
Radiation under ground and in the sky
Animals and birds who live nearby are dying
Oh mercy, mercy me
Ah things ain't what they used to be
What about this overcrowded land
How much more abuse from man can she stand?
Oh, na na...
My sweet Lord... No
My Lord... My sweet Lord

The Ecology

'Mercy Mercy Me (The Ecology)' wordt de tweede single van het album en tegen de verwachtingen van Gordy wordt ook dit een grote hit. En Berry Gordy? Die had nog nooit van het begrip 'Ecology' gehoord toen de plaat uit kwam.