Mavis Staples: een levende legende

The Staple Singers, wie kent ze niet? Mavis Staples zingt jarenlang in de groep en gaat later ook op eigen voet verder. Het wordt er met de paplepel ingegoten door vader Roebuck, beter bekend als 'Pops', zo wordt nog weer eens benadrukt in een interview dat Mavis onlangs gaf aan Garden & Gun, een Amerikaans magazine. Haar carrière is nog lang niet klaar, als het aan Mavis zelf ligt.

'It's a family affair'

Pops groeit op in Mississippi op de boerderij van zijn ouders, waar hij in die tijd nog helpt met katoen plukken voor een dubbeltje. Ook Mavis brengt hier in haar jeugd veel tijd door. Pops Staples zingt met een aantal mannen in de groep The Trumpet Jubilees, maar is het na een poosje zat. Telkens komt de helft niet opdagen bij repetities en zo komt hij op een avond thuis en roept Mavis erbij. Samen met haar broer en zussen zit ze in de woonkamer, waar papa Staples een nummer speelt op gitaar. Hij leert zijn kinderen ieder andere stukjes aan en zodoende groeit de familie muzikaal met elkaar op: The Staple Singers zijn geboren.

Het leven tijdens de burgerrechtenbeweging

The Staple Singers treden eerst op in kerken rond Chicago en krijgen daardoor een platendeal. Ze touren voornamelijk door het zuiden van het land en de locaties worden steeds groter. Van kerken gaan ze langs scholen en auditoria. Maar dan wel de zwarte natuurlijk, want op dat moment moeten blanken en zwarten nog gescheiden leven. Mavis maakt een keer een foutje bij de wasserette. De zwarte kant zit vol, dus gaat ze bij de witte kant zitten. Niemand zegt wat tegen haar en andersom evengoed niet, maar wanneer ze haar was aan het draaien is en de zwarte vrouwen dit opmerken, komen er meer zwarte vrouwen naar de witte kant. De familie is in Montgomery op een zondagochtend, waar Dr. Martin Luther King een dienst zou houden. Pops zegt: "If he can preach it, we can sing it". Al snel zingt de groep nummers als 'Freedom Highway' en 'Why (Am I Treated So Bad)' voor de dienst van Dr. King en op die manier bouwt de familie aan een hechte band met hem.

Een documentaire over Mavis' leven

Het heeft een tijdje geduurd voor The Staple Singers erkend worden. Want ja, het is een groepje dat gospel zingt en niet hetzelfde is als Tina Turner en Aretha Franklin, in die tijd al grootheden van jewelste. In 1959 neemt de familiegroep Uncloudy Day op, het eerste gospelalbum dat meer dan een miljoen exemplaren verkoopt. Mavis gaat uiteindelijk over in de R&B met hits als 'I'll Take You There' en 'New Orleans', voordat ze in 2011 haar eerste Grammy wint met soloalbum You Are Not Alone, opgenomen met Jeff Tweedy. Jessica Edwards overtuigt Mavis Staples met pijn en moeite om een documentaire te maken over haar leven. Mavis! is dit jaar verschenen en hieruit blijkt dat ze haar laatste succes nog niet heeft gehad. Bekijk de documentaire donderdagavond 9 juni om 22.55 uur op NPO 2 tijdens Het Uur van de Wolf.

"I’m seventy-six years old, carrying on my family’s tradition. And I’m not tired yet. Mavis is still here."