Track of the Day: Marvin Gaye - I Heard It Through The Grapevine (#27)

Berry Gordy heeft vaak gelijk gehad. Maar zat er ook weleens naast in zijn beslissingen. De Track of the Day van vandaag is een voorbeeld van het laatste, terwijl het nog altijd de Motown-plaat is die het langst op nummer 1 heeft gestaan in de Amerikaanse hitlijsten.

Marvin Gaye - I Heard It Through The Grapevine

Whitfield & Strong

Trouwe volgers van de Track of the Day zullen de namen Norman Whitfield en Barrett Strong ondertussen wel bekend voorkomen, getuige deze en deze eerdere TotD's. Het songwriters-duo is naast Holland-Dozier-Holland verantwoordelijk voor het grote aantal hits dat in de jaren '60 en '70 uit de Motown-fabriek komt rollen. Maar dat die twee partijen niet altijd even soepel samenwerkten blijkt wel uit het verhaal achter 'I Heard It Through The Grapevine'.

Overspelige vrouw

Barrett Strong heeft in 1966 een idee voor een nummer over een overspelige vrouw, waarvan de man haar ontrouw via-via verneemt. Strong wil het nummer laten uitwerken door het trio Holland-Dozier-Holland, maar als die alle credits voor het nummer willen gaan opeisen, besluit Strong het mee naar zijn maatje Norman Whitfield te nemen. Samen werken ze het nummer uit tot een rhythm & blues versie van de hit die we nu kennen en vragen Smokey Robinson & The Miracles om 'I Heard It Through The Grapevine' op te nemen.

Geen heil

Motown-baas Berry Gordy ziet maar weinig heil in het nummer en wil het niet uitbrengen. Pas jaren later verschijnt deze opname op een album van Smokey Robinson: Special Occasion. Toch vraagt Gordy aan Strong en Whitfield om het nummer te verbeteren. Een eerste, verbeterde versie met Marvin Gaye wordt vervolgens ook afgekeurd door Gordy, waarna wederom een nieuwe versie wordt opgenomen door Gladys Knight & The Pips.

Met hun gospel-achtige versie weten Gladys Knight en haar Pips een flinke hit te scoren en krijgen Strong en Whitfield hun gelijk. Na het succes van Gladys Knight wordt besloten om ook de versie van Marvin Gaye uit te brengen op het album In The Groove (dat later I Heard It Through The Grapevine omgedoopt zal worden). Wanneer de radio-DJs de albumtrack in de ether gaan slingeren, wordt Gordy gedwongen om zijn fiat te geven op het uitbrengen van Gaye's 'I Heard It Through The Grapevine' als single. De rest is geschiedenis.

Het succes van Gaye's versie is zó overweldigend, dat we tegenwoordig haast vergeten dat Smokey Robinson & The Miracles en Gladys Knight & The Pips ook een versie hebben uitgebracht. Alleen al in de Zwarte Lijst is dat verschil pijnlijk duidelijk. Marvin Gaye (nummer 27) verslaat Smokey (1223) en Gladys (1506) met speels gemak. Niet in de laatste plaats dankzij de energieke performance van Gaye op dit nummer. Wanneer je de vocalen lostrekt, hoor je pas écht hoe ijzersterk hij klinkt:

A Capella

'Door de wijngaard horen'

Over het ontstaan van de term 'hearing through the grapevine' bestaat al geruime tijd discussie. Volgens The New York Public Library stamt het uit de Amerikaanse Burgeroorlog, toen het contact tussen de linies werd onderhouden middels telefoonkabels die van boom naar boom werden gespannen, terwijl Booker T. Washington het in zijn autobiografie Up From Slavery houdt op "het verspreiden van nieuws in de velden, tijdens de slavernij. Vaak was de 'coloured man' eerder op de hoogte van actualiteiten dan 'the people in the big house', omdat zij onderling veelvuldig informatie uitwisselden tijdens de slavenarbeid." Hoe het ook zij, het is een mooie, taalkundige vondst die bovendien een zeer melodieuze klank heeft. Perfect voor muziek dus.

Tijdens de Zwarte Lijst introduceerden we een nieuw item: Track of the Day, waarbij we het verhaal achter een ZL-plaat vertelden. Dit was zo leuk om te maken en de reacties waren zo positief, dat we hebben besloten de rubriek te continueren. De plaat in kwestie wordt de hele week door onze Rudy gedraaid, doordeweeks bij Zet 'm Op Rudy en in het weekend bij The Real Mackay. Crossmediaal opzeker!