Track of the Day: Marvin Gaye - 'Sexual Healing' (#20)

Wanneer je onze Track of The Day nog nooit in de slaapkamer hebt gedraaid, dan kan je seksleven nog wel een oppepper gebruiken.

Hij schreef 'm tijdens zijn retraite in Oostende, ergens in 1981. Daar probeerde Marvin Gaye ver weg van Amerika zijn zaakjes enigszins op orde te krijgen. Zijn aanhoudende problemen om zich te ontworstelen van Motown zat hem niet in de koude kleren, met een writersblock tot gevolg had en ook zijn hardnekkige substantieverslaving was debet aan het feit dat Gaye al een jaar of vijf geen fatsoenlijke hit had gescoord.

Aanzienlijke pornocollectie

Over hoe de titel tot stand is gekomen van de track doen twee verhalen de ronde. In beide verhalen is een belangrijke rol weggelegd voor David Ritz, die ook in Oostende is om te werken aan Gaye's biografie: Divided Soul: The Life of Marvin Gaye. Ritz schreef ook biografieën van Ray Charles, Buddy Guy, Aretha Franklin, B.B. King en Janet Jackson.

Hoe dan ook, eenmaal op bezoek bij Marvin in de Belgische kustplaats schrikt Ritz enigszins van de aanzienlijke en vunzige pornocollectie van de soulzanger, die met zijn politiekbewuste What's Going On zichzelf voornamelijk afficheerde als zwarte protestzanger. Dit is een getroebleerde en seksverslaafde man, is Ritz' conclusie en vertelt Marvin dat hij naarstig wat 'sexual healing' nodig heeft.

Nog een heel gesteggel

De broer van Marvin, Frankie, herinnert zich de totstandkoming van de titel anders. Frankie is ook in Oostende en volgens hem zegt Ritz: 'Not only are you sexy, your music is healing.' Volgens Frankie is het Marvin zelf die een paar dagen later de twee woorden samenvoegt.

Dit lijkt muggenzifterij, maar na de release van het album ontstaat nog heel wat gesteggel over credits van het nummer. Hoewel Ritz wordt bedankt op het album voor zijn input, krijgt hij geen officiële credits en dat valt niet in goede aarde bij de schrijver. Na de dood van Marvin krijgt Ritz via een rechtszaak alsnog de credits, waardoor tegenwoordig Marvin Gaye/David Ritz/Odell Brown bij het nummer staat.

(Bron foto)

Duurde slechts twee minuten

Odell Brown dus. Die naam staat er niet voor niets. Jazzpianist Odell Brown werd in 1966 door Billboard uitgeroepen tot Beste Nieuwe Groep met zijn Odell Brown & The Organizers. Hij werkte weliswaar met Curtis Mayfield en Minnie Riperton, maar vanwege depressies heeft hij de verwachtingen uit 1966 nooit helemaal waargemaakt (hij overleed in 2011).

Begin jaren tachtig was de pianist in de ban van het relatief nieuwe toetsinstrument de synthesizer, een apparaat dat muziek in de jaren 80 hevig domineerde. En met dat instrument verzon hij - naar eigen zeggen - binnen twee minuutjes de prijswinnende melodie van 'Sexual Healing'.

Echter heeft Odell nooit kunnen genieten van zijn succes. Toen 'Sexual Healing' in 1983 de Grammy voor beste R&B Instrumental in de wacht sleepte (de track won in totaal 4 Grammy's), zat Odell in een motel aan de bar te drinken. 'Hey, ik heb zojuist een Grammy gewonnen,' zei hij tegen de dronkaard naast hem. 'Yeah right', antwoordde de man.

Toegegeven, de muziek van 'Sexual Healing' klinkt redelijk gedateerd, of althans, typisch jaren 80. Vandaar hieronder een a capella versie:

Worstelen in een spagaat

De track verscheen op het album Midnight Love, maar waar de aanpalende tournee een zegetocht moest worden, bereikte Marvin het tegenovergestelde. Hij raakte weer aan de drugs en werd geestelijk breekbaar. Want hoe graag hij de kritische protestzanger wilde zijn, door tracks als 'Sexual Healing' en natuurlijk 'Let's Get It On' zag het merendeel van de mensen hem als een zwarte sexgod. Gegeven het feit dat zijn vader een dominee was, worstelde hij volop met die spagaat.

Toch trok hij weer bij zijn ouders in om zijn geest de rust te geven die het nodig had. Maar dat liep helaas anders. Na een familieruzie op 1 april 1984 schoot zijn vader hem dood. Nadien groeide 'Sexual Healing' uit tot één van de meest ultieme 'songs for the bedroom' en is in een hardnekkige strijd verwikkeld met 'Physical' van Olivia Newton John over welke track de meest erotische plaat ooit is.

Nou, breek je hoofd daar eens over. Tijdens het hoofdbreken kun je wellicht genieten van The Ragtime Gals, die samen met Steve Carell en Jimmy Fallon als een barbershop-quintet 'Sexual Healing' zingen.

Tijdens de Zwarte Lijst introduceerden we een nieuw item: Track of the Day, waarbij we het verhaal achter een ZL-plaat vertelden. Dit was zo leuk om te maken en de reacties waren zo positief, dat we hebben besloten de rubriek te continueren. De plaat in kwestie wordt de hele week door onze Rudy gedraaid, doordeweeks bij Zet 'm Op Rudy en in het weekend bij The Real Mackay. Crossmediaal opzeker!