De blauwe maandag waarop Marvin Gaye American Footballer wilde worden

Aankomende zaterdag is het 45 jaar geleden dat het classic album What's Going On? verscheen. Daar staan wij uiteraard ook bij stil in een serie verhalen rondom het proces van dat album en wij sluiten af met een documentaire over het leven van Marvin Gaye.

Motown-held

In de jaren '60 ontpopt Marvin Gaye, afkomstig uit Detroit, zich als één van de grootste iconen uit de muziekindustrie. Op Motown brengt hij single na single uit. Voordat 'What's Going On?', één van de monumenten uit de zwarte muziek op de markt verscheen, had Gaye al maar liefst 45 singles uitgebracht. Over één van zijn eerdere hits, 'I Heard It Through The Grapevine' schreven wij al eens het bijzondere verhaal. In datzelfde decennium neemt Marvin Gaye ook veel duetten op met één van zijn beste vriendinnen, Tammi Terrell. Hij brengt maar liefst drie duetalbums uit met haar. In 1967 neemt het rooskleurige leven van Gaye een wending. Bij Terrell wordt een hersentumor gevonden. Ze zou het nog drie jaar volhouden.

De keel uit

Deze tragische gebeurtenis heeft een enorme impact op Marvin Gaye. Hij begint zich af te vragen waar hij mee bezig is en of dit hem wel echt gelukkig maakt. Het zingen komt het voor de verandering niet letterlijk maar figuurlijk de strot uit. Hij besluit daarom tot een drastische carrièreswitch en meldt zich aan voor de try-outs van Detroit Lions, de NFL-ploeg van de stad. Bij wijze van publiciteitsstunt zingen Lem Barney en Mel Farr van diezelfde Detroit Lions mee op 'What's Going On', waaraan Gaye werkte op dat moment en waarvan hij zich afvraagt of hij de aangewezen artiest is om dat te zingen. Zo denkt hij bijvoorbeeld aan The Originals voor de uitvoering aan het nummer. In de zomer van 1970 vinden de try-outs plaats.

Marvin Gaye op het groen

Lions-coach Joe Schmidt kan geen nee verkopen tegen de Detroit-legende en stemt ermee in dat Gaye mag meetrainen. In de lente en zomer staat Gaye voor lange tijd op het veld om de fijne kneepjes van het vak te leren aangezien hij nog bar weinig ervaring heeft met de sport. Tegen de tijd dat de daadwerkelijke try-outs eraan komen, trekt het team zich echter terug. Ze zijn te bang om één van de belangrijkste en meest invloedrijke zanger, zeker uit Detroit, te blesseren en Marvin mag niet deelnemen aan de try-outs. Het blijkt het signaal voor Gaye om zich alsnog bij zijn leest te houden en de productie van What's Going On alsnog in eigen hand te houden.