Castel / Van Damme Quartet: niet voor niets gekozen tot Young Vips 2011

On Stage

Het Castel / Van Damme Quartet is opgericht door pianist Thierry Castel en saxofonist Jasper van Damme. Verder zien we Sven Happel op contrabas en Mark Schilders op drums. Een traditioneel kwartet dus, maar wat meteen opvalt, zelfs als je maar even blijft luisteren, is het creatieve samenspel. Natuurlijk, saxofonist Jasper springt meteen in het oog, hij staat vooraan het podium en soleert met volle overgave. Maar als je de weerbarstige structuur die hun composities soms hebben even tot je door laat dringen hoor je hoe goed ook de andere drie leden van dit jonge en talentvolle kwartet op elkaar zijn ingespeeld. Niet voor niets werd het kwartet vorig jaar gekozen tot een van de twee Young Vips: samen met het Clemens van der Feen Quartet speelt het Castel / Van Damme Quartet dit jaar op alle belangrijke jazzpodia in Nederland.

Wat

De vier kiezen niet voor het gemakkelijke succes. Ondanks de korte speeltijd die de finalisten toebedeeld hebben gekregen, neemt Thierry de tijd voor een mooie lyrische inleiding waarvan de listig verborgen melodie even later mooi door Jasper op de sopraansax wordt overgenomen en uitgewerkt. Deze jongens hebben ook geen snoeihard versterkt geluid nodig, maar dwingen stilte en aandacht af door de mooie, melodieuze manier van spelen. Geen knieval voor modieuze trends, geen crowd-pleasing trendy gedoe, maar goeie, bijna ouderwets mooie jazz waarin zowel het samenspel als de individuele kwaliteiten van de musici tot hun recht komen. Als je dit hoort, snap je ook waarom de vier regelmatig prijzen wonnen. Zo hebben de leden individueel of als kwartet bijvoorbeeld de Erasmus Jazz Award 2007 en 2011, de Dutch Jazz Competition 2010, het Vlaardingen Jazz Concours 2010, de NORMA Award Best Soloist 2010 in de prijzenkast staan. Het kwartet doet vanavond mee met de EBU European Jazz Competition dankzij het winnen van de Sena Prijs voor de Beste Groep van de laatste Dutch Jazz Competition.

Publiek

De warme en volle Volga, waarin natuurlijk op een festival als het NSJ voortdurend ook nieuwsgierige mensen in- en uitlopen, is stil en aandachtig. Een opmerkelijk fenomeen in een tijd waarin het klaarblijkelijk heel gewoon is geworden om op luide toon te blijven converseren tijdens een concert. De solo's lokken verdiend applaus uit, je voelt de concentratie bij de luisteraars.

Moment

Jasper van Damme moet op een zeker moment natuurlijk even iets zeggen - je staat tenslotte voor een publiek te spelen en die mensen willen ook iets weten over jezelf. Hij is een beetje zenuwachtig, zegt hij eerlijk. Maar hij zal het toch in het Engels proberen. Niemand was van plan het hem kwalijk te nemen. Je voelt dat het publiek niet alleen aandachtig is, maar ook probeert langs telepathische weg de musici aan te moedigen.

Oordeel

We weten op het moment van dit schrijven natuurlijk nog niet wat de jury ervan gaat vinden, maar de vier jonge Nederlanders gooien beslist hoge ogen in deze competition. Evenwichtige, doordachte muziek, gemaakt door jongens die niet de gemakkelijkste weg zoeken maar een eigen(zinnige) koers varen. Jazz van het oude stempel? Ja, en nee, want de muziek van het Castel / Van Damme Quartet is niet modieus of tendentieus, maar van een tijdloze schoonheid die alle respect verdient. Castel / Van Damme Quartet, met Jasper van Damme: sax & composities; Thierry Castel: piano & composities; Sven Happel: bas; Mark Schilders: drums.

Volga, zaterdag 9 juli 2011, 18.30 uur, Aad van Nieuwkerk.