Track of the Day: Sister Sledge - 'We Are Family' (#291)

Wat een track is onze Track of the Day van vandaag. Niet voor niets staat hij zo hoog in onze Zwarte Lijst. Twee grootmachten uit het discotijdperk produceerden het nummer, dat zelfs backing vocals van Luther Vandross heeft en een anthem was voor iedereen die eensgezindheid tussen verschillende groeperingen in zijn hart sluit.

Sister Sledge - 'We Are Family'

Sister wie?

Sister Sledge, niemand heeft ooit nog van ze gehoord, totdat 'We Are Family' wordt uitgebracht. Dat het nummer tot een regelrechte hit uitgroeit is ook geen verrassing, wanneer je twee grootmachten als producers aan je zijde hebt. Sister Sledge is een groep bestaande uit vier zussen die daadwerkelijk Sledge als achternaam hebben. Simpeler kan het niet! Oorspronkelijk is de groep een backingband voor andere artiesten, voordat ze hun eigen plaat samenstellen.

Onder de hoede van wereldsterren

Bernard Edwards en Nile Rodgers van Chic hebben net een gigantische hit met 'Le Freak', wanneer ze de zussen tegen het lijf lopen. Zo ontstaat direct het idee om een nummer voor ze te schrijven en produceren. Want Rodgers vindt het fantastisch dat vier zussen samen in een groep zingen en zo hecht kunnen zijn met elkaar. Het is voor het eerst dat het duo een nummer voor iemand anders dan hun eigen band gaat schrijven. Nile Rodgers speelt voor de gitaarriff leentjebuur van een andere artiest en heeft die riff al een tijdje in gedachten, maar wacht nog op het juiste nummer om het te gebruiken. 'We Are Family' is dat nummer dus.

Spontane opname

In één take wordt het opgenomen, maar dat gaat dan weer niet zonder slag of stoot. Kathy Sledge, de leadzangeres, weet de tekst nog niet wanneer ze in de studio staan. Rodgers en Edwards zingen per regel de tekst door haar koptelefoon, waarna zij het moet herhalen. Dit komt ten goede van de spontaniteit op de plaat, hoewel ze soms een beetje twijfelt. Het gaat niet van een leien dakje met de carrière van Luther Vandross, maar hij mag wel de achtergrondzang op de plaat verzorgen. Later zou hij zijn beste tijd nog krijgen als soloartiest.

Een anthem voor iedereen

Uiteindelijk zou 'We Are Family' niet alleen uitgroeien tot een gigantische hit - en de grootste van Sister Sledge - maar ook als een anthem worden beschouwd. In eerste instantie omdat het honkbalteam van de Pittsburgh Pirates het in 1979 als hun teamnummer adopteren, waarbij het de boodschap uit dat spelers met verschillende achtergronden bij elkaar komen en één groep vormen. "The Family" staat dan ook bovenop de dugout tijdens de World Series. Later wordt het nummer ook gebruikt door groepen vrouwen en andere mensen die saamhorigheid in hun harten sluiten.