Het mysterie achter The Jackson 5

The Jackson 5, wie kent ze niet. In 1964 komen broertjes Jackie, Tito en Jermaine voor het eerst samen en vormen The Jackson Brothers. Marlon en Michael sluiten zich daar even later bij aan en de naam wordt The Jackson 5. Het jongensgroepje doet mee aan verschillende talentenjachten en speelt ook regelmatig mee in het Chitlin' Circuit. Ze tekenen in 1967 een contract bij Steeltown Records, waar ze twee singles uitbrengen voor ze er in 1969 weer weggaan. Dan zou het gouden tijdperk bij Motown aanbreken. Maar wie heeft ze nou eigenlijk echt ontdekt?

Diana Ross als moeder van de groep

Het debuutalbum dat The Jackson 5 op Motown uitbrengt, komt in december 1969 in de schappen te liggen. De naam laat niets tot de verbeelding over: Diana Ross Presents The Jackson 5. Deze titel suggereert natuurlijk dat Diana Ross de ontdekster is van de nieuwe jongensgroep. Op de achterkant van het album zijn ook toevoegingen en opmerkingen te lezen in het handschrift van Ross, dat dit statement alleen maar sterker maakt. Zij is de moeder van de groep en neemt ze onder haar hoede, zo wordt duidelijk. Bij elk optreden kondigt Ross de groep aan en ook op vervolgalbums en -singles is de tekst "Diana Ross Presents" te lezen.

Een fabeltje?

Niets is echter minder waar, zo blijkt later. Jarenlang hebben we geloofd dat Diana Ross de jongens had ontdekt, maar in de jaren '80 komt aan het licht dat dit misschien toch niet waar is. Er wordt beweerd dat niet Ross, maar Gladys Knight (samen met Bobby Taylor) de vijf knaapjes had aanbevolen aan platenbaas Berry Gordy. Zij heeft op dat moment echter nog geen grote successen geboekt op het label en lijkt op het eerste gezicht niet interessant genoeg om met die eer te gaan strijken.

Promotiemedewerker onthult

Weldon McDougal, jarenlang medewerker op de afdeling promotie bij Motown, doet een boekje open en vertelt openhartig hét verhaal achter de ontdekking van The Jackson 5. Hij geeft toe dat altijd naar buiten is gecommuniceerd dat Diana Ross de ware ontdekster was, maar dat dit gewoon een slimme marketingtruc is geweest. Door zo'n grote ster aan de groep te koppelen, moest het gegarandeerd veel succes opleveren. En zo geschiedde.

Maar wie krijgt dan de eer?

McDougal vertelt verder en laat blijken dat niet Diana Ross, maar ook niet Gladys Knight met de eer mag strijken. In 1967 doet The Jackson 5 mee aan een talentenshow in het Apollo Theatre in Harlem, waar ze ook meteen de winst pakken. Een jaar later, in mei 1968, worden ze opgeroepen om een betaalde show te doen in het Apollo en mogen ze zelfs naar het Regal Theater. In Chicago fungeert de groep als voorprogramma voor Bobby Taylor & The Vancouvers. Taylor raakt zo onder de indruk dat hij naar zijn baas bij Motown stapt en voorstelt dat de groep moet komen auditeren. Op 23 juli 1968 mogen ze daadwerkelijk naar het gebouw komen en de auditie wordt vastgelegd op beeld, zodat de afwezige Gordy het kan terugzien. Wanneer hij de beelden ziet besluit hij ze per direct een contract aan te bieden, dat op 26 juli 1968 al getekend wordt.

Dit is een artikel over Motown. Meer lezen? Check ons dossier!