Sabrina Carpenter: van Disney-actrice tot popsensatie

Wanneer de Amerikaanse zangeres Sabrina Carpenter op 11 mei van dit jaar haar 25e verjaardag viert, komt haar single Espresso de Nederlandse top 10 binnenzeilen. Het zomerse popliedje is haar eerste hit en betekent haar mondiale doorbraak. Espresso is tijdens de zomermaanden een van de meest gedraaide en gestreamde liedjes wereldwijd en wordt ook veelvuldig gebruikt in TikTok-video’s.

Shotje espresso

De door Dave Meyers geregisseerde videoclip gaat in april in première en is sindsdien al 265 miljoen keer bekeken op YouTube. Het cinematografische werk is een dikke knipoog naar de Californische jeugdcultuur uit de jaren 60, met diens chique strandmode en zachte pastelkleuren. Daarmee is de ironische Carpenter een directe tegenpool van Lana Del Rey, die zich al ruim een decennium lang op een zeer melancholieke wijze van dezelfde iconografie bedient.

Jong geleerd

Voor de meeste mensen buiten de VS is Sabrina Carpenter een nieuw gezicht. Maar op het moment van haar doorbraak heeft ze er al een carrière van ruim 10 jaar op zitten. Ze is pas 12 wanneer ze haar eerste kleine rolletje heeft in een aflevering van de tv-serie Law & Order: Special Victims Unit. Een jaar later heeft ze een terugkerende rol in The Goodwin Games en vanaf 2013 is ze te zien als Maya Hart in de Disney-serie Girl Meets World, een directe spin-off van de jaren ’90-sitcom Boy Meets World.

Ze is amper 15 jaar wanneer in het voorjaar van 2014 haar door Meghan Trainor geschreven debuutsingle Can’t Blame A Girl For Trying verschijnt. Haar debuutalbum Eyes Wide Open komt een maand later uit, maar stokt op de 43e plek in de Amerikaanse albumlijst. Na nog drie slecht verkopende albums stapt ze over naar Island Records.

Broodschrijvers

Carpenter schrijft Espresso met drie door de wol geverfde songwriters: Julian Bunetta, Amy Allen en Steph Jones. Bunetta, tevens producer van Espresso, schrijft ook mee aan diverse nummers van One Direction. Zo is hij medeverantwoordelijk voor hun Top 2000-noteringen Best Song Ever, Story Of My Life en de nieuwkomer Night Changes. Met voormalig One Direction-lid Niall Horan schrijft hij diens Top 2000-hits Nice To Meet You en Slow Hands.

Amy Allen is voor twee andere Top 2000-songs medeverantwoordelijk, namelijk Adore You van Harry Styles en Cover Me In Sunshine van P!nk en haar dochter Willow Sage Hart. Voor Steph Jones is Espresso haar eerste Top 2000-notering als songschrijver, al werkte ze wel reeds samen met grote namen als Teddy Swims, Blackpink, Jason Mraz, Selena Gomez, Shania Twain, Florence + The Machine en Céline Dion.

Geleende gitaarriff

De funky gitaarriff en de drumloop in Espresso zijn niet volledig origineel, want die zijn in 2021 al vervaardigd door het Amerikaanse muziekproductieduo Vaughn Oliver en Oliver Goldstein (alias Oliver) voor de website Splice. Op dit muziekplatform kunnen muzikanten en producers tegen betaling geluidsfragmenten en samples downloaden voor hun eigen producties.

Eerder maakt Lil Nas X al gebruik van samples die op Splice te vinden zijn. Zijn grote hit Old Town Road en ook de sounds uit de Justin Bieber-song Changes komen daar vandaan. In de onderstaande video van Oliver is het riffje dat later wordt gebruikt in Espresso duidelijk herkenbaar. Creatief hergebruik van muzikale elementen is niet vreemd in de popmuziek, al blijft voor een goed liedje toch het talent van songwriters nodig.

Kerstspecial

Sabrina Carpenter mag terugkijken op een mooi jaar. Door haar hit Espresso komt haar voorgaande album Emails I Can’t Send onder de aandacht. Opvolger Short N’ Sweet staat sinds augustus non-stop in de top 10 van de Nederlandse albumlijst, waarvan 4 weken op nummer 1. De singles Please Please Please en Taste bereiken eveneens de top 10 en door haar kenmerkende looks groeit Carpenter in no-time uit tot een stijlicoon.

Ze sluit 2024 in stijl af met een kerstspecial op Netflix, waarin haar dubbelzinnige humor ruim baan krijgt. Het titelnummer van die special, A Nonsense Christmas, is een remake van haar liedje Nonsense. In de nieuwe versie is het nummer voorzien van schunnige toespelingen op kerstbomen en Charles Dickens. Het ondeugende kerstlied staat met nog vijf andere nummers op haar EP Fruitcake, dat op de tweede plek van de Album Top 100 piekt.