The Prodigy schreef geschiedenis in Servië met de eerste liveversie van Breathe

Onder leiding van frontmannen Liam Howlett veroverde de Britse danceact The Prodigy – die de energie van zowel punk als rave verenigden in onweerstaanbaar muziekgeweld – een flinke lijst aan internationale hitlijsten. De meest iconische plaat uit het oeuvre van de groep is The Fat of the Land uit 1997, het derde Prodigy-album en het eerste waaraan zanger Keith Flint een bijdrage leverde.

De in 2019 overleden Flint, met even kenmerkende haarstijl (kaal met felgekleurde stekels aan de zijkant van zijn hoofd) als tergende brul, tilde The Prodigy op The Fat of the Land meteen naar een hoger niveau. Op het album staan drie enorme hits, waarvan Flint er aan twee meeschrijft: Smack My Bitch Up, Firestarter en Breathe.

Eerste internationale optredens in vredestijd

De laatstgenoemde track is onlosmakelijk verbonden met Servië. Nadat de Balkan in de vroege jaren 90 verscheurd wordt door een verschrikkelijke burgeroorlog, wordt eind 1995 via het Verdrag van Dayton weer vrede gesloten. Dat houdt in dat er voor het eerst in jaren weer internationale artiesten op kunnen treden in Servië.

Een van de eerste acts die naar Servië komt is The Prodigy. De Britse groep geeft op 8 december 1995, zes dagen voor de ondertekening van het Verdrag van Dayton, een concert in de Pionir Hall in Belgrado. Het concert is destijds zo’n belangrijke gebeurtenis, dat er speciaal een persconferentie wordt gegeven, waarbij de leden van The Prodigy zelfs een sleutel van de stad in ontvangst mogen nemen.

De aanwezigen in de volledig uitverkochte Pionir Hall worden gepresenteerd op een daverende show van The Prodigy. Die is niet alleen historisch voor het Servische publiek, maar ook voor de band zelf: tijdens de show speelt de band Breathe, een van hun bekendste tracks, voor de allereerste keer live. Bekijk de beelden hieronder:

Stem van de revolutie

“De bevolking van Servië is nooit vergeten wat ze voor ons gedaan hebben in 1995”, verklaart de Servische dj Tijana T in gesprek met The Calvert Journal. “Het is bizar, maar het is waar: The Prodigy zijn in Servië de grootste band aller tijden.”

De rauwe energie van The Prodigy blijkt een uitstekende match met de bevolking van Servië. Want ondanks het feit dat de grootste gruwelen van de oorlog voorbij zijn in deze periode, heerst er nog altijd grote onvrede onder de inwoners. Het land wordt nog altijd bestuurd door Slobodan Milošević, tegen wie steeds vocaler geprotesteerd wordt. Die protesten leiden er uiteindelijk toe dat de dictator in 2000 wordt afgezet. Bij veel van die protesten is muziek van The Prodigy te horen.

De studentenprotesten in Servië leiden niet alleen tot het aftreden van Milošević, maar ook tot de start van het Exit Festival, een van de populairste Europese festivals. Die protesten gelden uiteindelijk als eerste editie van Exit, dat sindsdien jaarlijks plaats is gaan vinden. The Prodigy heeft een goede band met het muziekfestival: de Britse band staat in 2007, 2009, 2013 en 2016 op het affiche.

The Prodigy in de NPO Radio 2 Top 2000

In 2021 staat The Prodigy vijf keer in de NPO Radio 2 Top 2000. De hoogste notering is voor Firestarter op plek 804. Breathe is terug te vinden op 1364.