De woestijnsound van Queens Of The Stone Age-zanger Josh Homme

De desertscene is in de jaren '90 ontstaan in Palm Desert, Californië. In de zinderende hitte van de Sonorawoestijn zijn het bands als Kyuss, Fu Manchu en Yawning Man die jamsessies organiseren. Daar komt flink wat marihuana bij kijken, want ook die industrie is in de woestijn erg lucratief. De elektrische instrumenten worden aangedreven door een grote generator en deze illegale 'generator parties' worden al snel een begrip in de regio. Met name Kyuss vergaart begin jaren '90 veel naamsbekendheid en in 1993 mogen ze zelfs met Metallica op tournee door Australië. Het album Welcome To Sky Valley dat een halfjaar later wordt uitgebracht, ontvangt zeer positieve recensies. Een groot deel van die plaat is geschreven door Josh Homme.

Bezige bij

Het laatste album van Kyuss wordt geen succes, krijgt matige recensies en de band besluit ermee te stoppen. Homme gaat op tournee met de Screaming Trees en organiseert in 1997 voor het eerst een fameuze Desert Session, waarbij een groep muzikanten uit Palm Desert binnen een week een heel album maakt. Binnen vijf jaar ontstaan er zo 10 albums; volume 11 en 12 komen pas uit in 2019. Dat Homme een bezige bij is, blijkt hij als hij zich ondertussen richt op Gamma Ray, een nieuw bandje dat door Homme zelf beschouwd wordt als de opvolger van Kyuss. Gamma Ray bestaat echter al: het is een Duitse glammetalband, en dus verandert hij de naam naar Queens Of The Stone Age. "Kings Of The Stone Age was de bijnaam die we als Kyuss kregen van onze producer, maar dat klinkt dan weer te macho." Vandaar Queens.

(Niet) voor dovemansoren

Het duurt even voordat Queens Of The Stone Age doorbreekt. Dat de band bij ieder album weer een totaal andere line-up heeft, helpt ook niet mee. Wel weet Josh Homme grootheden als Rob Halford (Judas Priest) te strikken voor gastbijdragen. In 2002 voelt Nirvana-drummer en Foo Fighters-frontman Dave Grohl zich geroepen om met 'QOTSA' de studio in te duiken voor de opnames van hun nieuwe plaat. Tussen oktober 2001 en juni 2002 komt Songs For The Deaf tot stand, en als Dave Grohls naamsbekendheid het niet doet, dan helpen de ijzersterke songs wel om de muziekwereld kennis te laten maken met Josh Homme en zijn band. No One Knows wordt een internationaal hitje en blijkt op de lange termijn een van de belangrijkste songs uit de jaren '00.

Dave Grohl blijft hangen bij zijn woestijnvrienden: hij gaat een halfjaar mee op tournee en daarom moet de release van de nieuwe Foo Fighters-plaat (One By One) zelfs een paar maanden uitgesteld worden. Uiteindelijk wordt de rockster vervangen door Joey Castillo van Danzig en voegt ook gitarist Troy Van Leeuwen zich definitief bij de band. Met hulp van onder anderen ZZ Top-frontman Billy Gibbons en acteur en zanger Jack Black brengt QOTSA in 2004 Lullabies to Paralyze uit. Little Sister van dat album wordt een aanstekelijk hitje door de gitaarriff, maar het album zelf wordt niet zo'n groot succes als Songs For The Deaf. Datzelfde geldt voor Era Vulgaris uit 2007, dat met Make It Wit Chu nog een hitje voortbrengt.

Eagles Of Death Metal

Ondertussen is Josh Homme ook met hele andere dingen bezig dan Queens Of The Stone Age. Met zijn schoolvriend Jesse Hughes richtte hij al in 1998 Eagles Of Death Metal op, een band die overigens minder zwaar klinkt dan de naam doet vermoeden. Jesse Hughes is stiekem al lang bij de woestijnprojecten van Homme betrokken, ook met gastbijdrages voor Queens Of The Stone Age. "Eagles Of Death Metal is echt geen bijbaantje voor me", zei Homme over zijn werk met die band. Dat hij alleen studio-bijdrages doet en zelden mee op tournee gaat, doet niet af aan zijn betrokkenheid bij Jesse Hughes en co. "Ik heb gewoon muzikale schizofrenie. Dit is één van mijn persoonlijkheden.

Them Crooked Vultures

En ook Led Zeppelin-icoon John Paul Jones en wederom Dave Grohl voegen zich bij de muzikale duizendpoot die Josh Homme is. Met z'n drieën richten ze Them Crooked Vultures op, een hardrocktrio dat met de enige plaat die ze uitbrengen zelfs een Grammy weet te winnen - voor de single New Fang. De groep houdt het bij één tournee en komt in 2022 nog eens bij elkaar tijdens de speciale tributeconcerten voor de overleden Foo Fighters-drummer Taylor Hawkins. En fans van het sketchprogramma Sluipschutters kennen onderstaande riff ongetwijfeld:

Binnen een minuut

Na zes jaar kwam er in 2013 weer een nieuw album van Queens Of The Stone Age: ...Like Clockwork met bijzondere bijdragen van Alex Turner (Arctic Monkeys) en Elton John. Voor de promotie ervan kozen ze een passend programma uit, want bij De Wereld Draait Door mochten ze maar een minuutje spelen. Of ze daarna uit protest tegen de korte speeltijd of als symbool voor het album een tijdje naar hun (denkbeeldige) horloge keken, dat blijft gissen.

Mishandeling

De laatste jaren komt Josh Homme vooral negatief in het nieuws. Na zijn scheiding kwamen beschuldigingen van mishandeling naar buiten (die later wel ongegrond bleken) en tijdens een Queens Of The Stone Age-concert in 2017 trapte hij een fotografe. En eerlijk is eerlijk: voor die gebeurtenissen stond Homme al niet echt bekend als de vriendelijkste rocker. Met een nieuwe festivaltour (QOTSA staat op zaterdag 17 juni op Pinkpop) en een aanstaand album (In Times New Roman... komt 16 juni uit) mag hij aan de slag om zijn imago weer wat op te poetsen.

Josh Homme in de NPO Radio 2 Top 2000

Feit blijft dat Josh Homme van onschatbare waarde is geweest voor de iconische rockscene van Palm Desert. Met belangrijk werk in Kyuss, Queens Of The Stone Age, Eagles Of Death Metal en Them Crooked Vultures is zijn invloed in de moderne hardrock groot. Dat is terug te zien in de NPO Radio 2 Top 2000, want daar staan maar liefst drie nummers van QOTSA in: No One Knows (285), Go With The Flow (1026) en Make It Wit Chu (1699). Save A Prayer van Eagles Of Death Metal (origineel van Duran Duran) stond in 2015 in de Top 2000. De band speelde een maand eerder in de Parijse Bataclan toen daar 89 mensen om het leven kwamen bij de terroristische aanslagen in de stad.