Wie was de inspiratie voor Neil Diamonds Sweet Caroline?

In 1969 brengt Neil Diamond Sweet Caroline uit. Het idee voor het nummer ontstaat wanneer Neil een foto ziet van Caroline Kennedy, de dochter van John F. Kennedy. Op deze afbeelding zit Caroline op haar pony. Neil vond dit beeld zo onschuldig en mooi, daar moest wel een liedje uit voortvloeien.

Voor Marcia

​Maar dat voortvloeien duurde even. Pas een paar jaar later schrijft Neil het liedje in een hotel in Memphis. Binnen een uurtje staat het op papier. Caroline en Neil ontmoeten elkaar pas voor het eerst in 2007 tijdens haar verjaardagsfeest. Pas toen heeft Diamond aan Kennedy verteld dat zij de inspiratiebron was voor zijn grote hit: "Sweet Caroline is waarschijnlijk het grootste, belangrijkste nummer van mijn carrière en ik moest Caroline bedanken voor de inspiratie. Ik ben blij dat ik het haar heb verteld. Ik was eerst bang dat ik haar in verlegenheid zou brengen, maar ze bleek er heel blij mee te zijn", aldus Diamond.

Toch over een andere dame?

Toch loopt het verhaal weer een beetje anders. In 2014 biecht Neil op dat het nummer eigenlijk helemaal niet geschreven is voor Caroline. In het Amerikaanse tv-programma Today legt hij uit dat hij het heeft geschreven voor zijn toenmalige vrouw Marcia. De naam van Neils tweede vrouw past echter niet in de compositie van het liedje, want er moest een naam met drie lettergrepen in het lied komen. Hier kwam de naam en eerste inspiratiebron goed van pas. Sweet Caroline is geboren!

Luister hieronder naar het nummer:

Voetbalhymne in Engeland

Naast het succes in de hitlijsten blijkt Sweet Caroline ook een populair nummer bij sportevenementen. Zo wordt het nummer sinds 1997 steevast gedraaid tijdens wedstrijden van honkbalclub de Boston Red Sox. Diamond treedt meerdere keren op in het stadion - hij komt in 2022 zelfs even terug uit zijn pensioen om Sweet Caroline te zingen.

Maar ook in Europa groeit het nummer uit tot sporthymne, met name in Engeland. Britse voetbalclubs Aston Villa en Arsenal draaien het nummer in hun stadions, en sinds 2021 is ook het nationale voetbalelftal om. Na de achtste finale van het EK voetbal, waarin de Engelsen wonnen van Duitsland, draait dj Tony Parry het nummer in een uitzinnig Wembley. Er wordt massaal meegezongen, en sindsdien is Sweet Caroline het officieuze nummer van het Engelse elftal.

Tijdens het interview dat aanvoerder Harry Kane na de wedstrijd tegen Duitsland geeft, is Sweet Caroline duidelijk te horen.

Ook het vrouwenelftal van de Engelsen omarmt het nummer van Sweet Caroline, blijkt tijdens het EK van 2022, dat uiteindelijk gewonnen wordt door the Lionesses. Op de social media accounts van de Britse koninklijke familie verschijnt voor de finale een video om het team succes te wensen. Daarin is te zien hoe leden van de King's Guard bij Buckingham Palace Sweet Caroline spelen tijdens de beroemde wisseling van de wacht.

Neil Diamond in de NPO Radio 2 Top 2000

Sweet Caroline is de hoogste van de zes noteringen van Neil Diamond in de NPO Radio 2 Top 2000. In 2022 staat het nummer op plek 169.