America's A Horse With No Name gaat dus niet over drugs

Folkrockband America wordt in 1970 opgericht in... Engeland, door... Amerikanen! Dewey Bunnell, Dan Peek en Gerry Beckley zijn alledrie zonen van Amerikaans luchtmachtpersoneel dat gestationeerd is in de buurt van Londen. Het trio zit op dezelfde high school en spelen alledrie in bandjes. Als Peek in 1969 naar de Verenigde Staten vertrekt om naar de universiteit te gaan maar hier niet in slaagt, keert hij terug en beginnen de mannen samen serieus muziek te maken. Ze noemen zichzelf America omdat ze niet wilden dat mensen dachten dat ze een Britse groep waren die Amerikaans wilde klinken.

Brandende woestijn

Hun eerste album America was wereldwijd een matig succes, afgezien van een grote populariteit in Nederland. Het trio duikt snel de studio om, op aanraden van hun producers, een aantal extra nummers op te nemen. Een van die nummers is A Horse With No Name.

Bunnell schrijft het nummer, dat aanvankelijk Desert Song heet, als hij 19 is. "De woestijn als onderwerp brandde in mijn hersenen na jaren in het Verenigd Koninkrijk", vertelt de zanger aan Mojo Magazine. "Als kinderen brachten mijn broer en ik tijd door in de woestijn - New Mexico, Arizona, zuid-Californië - slangen en hagedissen vangen en een beetje klooien. Ik wilde ook ander weer oproepen, aangezien Engeland berucht is om z'n regenachtige weer." Het nummer gaat dus niet over drugs, wat veel mensen aanvankelijk denken ('horse' zou een bijnaam zijn voor heroïne). Volgens Bunnell is de 'horse' een manier om een plek van rust te betreden, en die rustplek zou het best tot z'n recht komen in de vorm van een woestijn. Op de vraag waarom het paard geen naam heeft en na negen dagen wordt vrijgelaten, heeft de zanger geen antwoord - dat ligt open voor eigen interpretatie.

Neil Young

Aanvankelijk denken veel luisteraars - dan nog onbekend met America - dat het nummer van Neil Young is. Niet vreemd, gezien de stemmen van Bunnell en Young flink overeenkomen. In een interview met Rolling Stone vertelt Bunnell dat hij zich destijds bewust is dat hij klinkt als Young in dit nummer, maar dat hij niet expres de zanger nadoet: "Ik probeer een andere stem te gebruiken zodat ik niet als na-aper word beschouwd. Het is zo vermoeiend wel, om niet te klinken als iemand terwijl je daar in eerste instantie niet eens iets aan kunt doen."

America In Concert

In 1973 geven de mannen een prachtige livevertolking van A Horse With no Name tijdens America In Concert. Als je goed luistert, lijkt de stem van Bunnell anders tijdens de opnames - zal dat toch die stemaanpassing zijn na de Neil Young-opmerkingen? Luister hieronder en oordeel zelf!

America in de NPO Radio 2 Top 2000

A Horse With No Name kwam in 1999 binnen op plek 175 in de lijst der lijsten en staat er sindsdien steevast in. Benieuwd naar het stijgen en dalen van dit nummer en andere nummers in de lijst? Check dan hier onze statistieken!