Love Of My Life legt persoonlijke worsteling Freddie Mercury bloot

Na twee niet al te succesvolle albums breekt Queen in 1974 eindelijk door het de elpee Sheer Heart Attack. Het nummer Killer Queen is een instant klassieker wanneer de single in december 1974 de Nederlandse hitparades binnenkomt. Het is een waanzinnig debuut in de hitlijsten, al moet het beste dan nog komen.

Nieuwe start

Helaas ziet het Britse rockkwartet bar weinig geld van de platen die ze verkopen door een slechte deal die ze hebben gesloten met productiemaatschappij Trident. Queens advocaat Jim Beach vindt een manier om het contract te ontbinden, waarna Queen een deal sluit met EMI. De groep gaat ook op zoek naar een nieuwe manager, die ze uiteindelijk vinden in John Reid, tevens de manager van Elton John. Reid stuurt Queen het repetitiehok in met als opdracht hun beste plaat ooit te maken. Het resultaat: A Night A The Opera.

Wirwar aan emoties

Het album A Night At The Opera is bij verschijnen in november 1975 een waanzinnige klapper. Dat is vooral te danken aan het onverwachte succes van de eerste single Bohemian Rhapsody, dat volgens menigeen het magnum opus is van Queen. Naast dat magistrale meesterwerk herbergt de B-kant van de elpee A Night At The Opera ook het tere Love Of My Life, dat in schril contrast staat met het bombastische BoRhap. Tegelijkertijd vullen ze elkaar prachtig aan door de reikwijdte aan emoties die Queen ten toon spreidt in deze twee composities, op de elpee enkel gescheiden door het Brian May-liedje Good Company. Die wirwar aan emoties ondervindt Freddie Mercury aan den lijve. Op het moment dat hij Love Of My Life schrijft, ligt zijn privéleven overhoop en worstelt hij met schuldgevoelens over zijn homoseksualiteit.

Driehoeksverhouding

Freddie Mercury is verloofd met de 5 jaar jongere Mary Austin. De zanger vraagt haar in 1973 ten huwelijk. Maar Austin merkt al snel dat haar verloofde zich aangetrokken voelt tot mannen en er affaires op nahoudt. Niet alleen dat, Mercury is heimelijk verliefd op David Minns. De driehoeksverhouding zorgt voor veel spanningen en Mercury staat er nog niet voor open om uit de kast te komen. Wanneer Mercury in 1976 aan Austin vertelt dat hij biseksueel is, antwoordt ze: “Freddie, je bent niet biseksueel, je bent gay.”

Ondanks alles blijven de twee vrienden voor het leven, waarbij Mercury haar af en toe zijn ‘echtgenote’ noemt. Over het algemeen wordt aangenomen dat Love Of My Life over Mary Austin gaat, al beweert Jim Reid dat Mercury het lied schreef voor David Minns. Wanneer Mercury op 24 november 1991 overlijdt, zit Mary Austin aan zijn sterfbed. Minns overlijdt in 2007.

Tweemaal in de top 10

Love Of My Life komt in de tweede editie van de NPO Radio 2 Top 2000 binnen op een keurige 82e plek. Dat jaar komen er negen nummers zelfs nóg hoger binnen in de lijst. Dat komt omdat de wijze van stemmen vanaf dat jaar verandert. Bij de eerste editie, waarvan dan nog wordt gedacht dat het een ‘eenmalig radio-evenement’ is, staan de titels die in de lijst komen namelijk van tevoren al vast; alleen de posities moeten nog bepaald worden.

In 2022 staat Love Of My Life voor het eerst in de top 10 en in 2024 bereikt het lied zijn piekpositie: plek 9. Queen is weliswaar niet de eerste artiest met twee nummers in de top 10 van de Top 2000, want The Beatles en Dire Straits gingen hen al voor. Het record van drie liedjes in de top 10 staat postuum op naam van Ramses Shaffy. Het kwam echter nooit eerder voor dat twee nummers van één album in de top 10 staan, laat staan van één plaatkant. Dat terwijl Love Of My Life buiten Zuid-Amerika nooit een hit geweest is.

In de lift

Gedurende de eerste twintig edities van de NPO Radio 2 Top 2000, van 1999 tot en met 2018, komen de meeste noteringen nog van The Beatles. In 2019 neemt Queen het stokje van The Fab Four over, mede dankzij het enorme succes van de film Bohemian Rhapsody uit 2018. Sindsdien heeft Queen jaarlijks de meeste noteringen.

In de editie van 2024 zijn dat er 34, twee minder dan een jaar eerder. Drie Queen-hits zijn uit de lijst gevallen: Made In Heaven, Heaven For Everyone en One Vision. Daar krijgen we er wel weer eentje voor terug, namelijk A Winter’s Tale, een herintreder op nummer 1880. Naast Love Of My Life zijn er nog vier andere Queen-nummers die hun hoogste posities ooit bereiken: The Show Must Go On (nummer 74), It’s A Beautiful Day (nummer 644), Thank God It’s Christmas (nummer 860) en Good Old-Fashioned Lover Boy (nummer 1035).