Stijlevolutie van Prince

1979: de discolook

Een pas negentienjarige Prince brengt in het voorjaar van 1978 zijn debuutalbum For You uit, met daarop zijn licht-erotische eerste single 'Soft And Wet'. Het disconummer is een bescheiden hitje in de VS. Prince ziet er dan nog niet heel opvallend uit. De eyeliner en het snorretje zijn er al en hij heeft een afrokapsel. Vergeleken met andere soulzangers uit de hoogtijddagen van de disco en funk, kleedt Prince zich erg bescheiden en zelfs braaf. Een jaar later kleedt hij zich al een stuk gewaagder, zoals te zien in de videoclip van 'I Wanna Be Your Lover'.

1981: less is more

"A dirty mind is a joy forever", luidt een bekend Engels spreekwoord en Prince neemt dat in het begin van de jaren '80 ter harte. Sterker nog, hij noemt zijn derde album Dirty Mind en de opvolger heet Controversy. Zijn optredens in die tijd zijn beslist controversieel, met name vanwege de seksuele ondertonen en de geringe kleding niet de zanger draagt. In niet veel meer dan een zwarte slip, panties, een zakdoek om zijn nek en hoge hakken staat hij zijn hitsige funknummers te zingen.

1984: Purple Rain

Zodra hij zich iets beschaafder gaat kleden, zo rond 1983, is Prince wat vaker op tv te zien. Hij scoort een dikke hit met '1999' en het gelijknamige album verkoopt ook goed. Op dat moment kleedt Prince zich al in het paars. Die paarse kleding wordt verder doorgevoerd in de muziekfilm Purple Rain met Prince in de hoofdrol. De film en het bijbehorende soundtrackalbum zijn zo succesvol dat dit dé outfit wordt die nu nog synoniem staat aan Prince.

1989: extravagant de '80s uit

De muziek van Prince gaat in de loop van de jaren '80 alle kanten uit en zo ook zijn kledingkeuze. In de videoclip bij 'Kiss' en op de albumhoes van Parade, beide uit 1986, zien we hem met ontbloot bovenlijf en een strakke zwarte broek, maar richting het einde van het decennium dat bekendstaat om zijn decadentie worden de outfits steeds kleurrijker en uitbundiger. Het hoogtepunt is de videoclip van 'Batdance' in 1989, waarin zijn rechterhelft gekleed is als Batman en zijn linkerhelft als The Joker.

1993: The Symbol

"My name is Prince", proclameert de zanger in 1992 nog, maar een jaar later verandert hij zijn artiestennaam in een onuitspreekbaar symbool. Hij wordt dan ook wel The Symbol of The Artist Formerly Known As Prince genoemd. De zanger voelt zich het slachtoffer van de, volgens hem, 'creatieve belemmeringen' van platenfirma Warner Music. Uit protest schrijft hij het woord 'Slave' op zijn rechterwang. Zijn garderobe is wel weer wat keuriger, met veel wit en glitters en prominent dat symbool op zijn kleding.

1999: bevrijd

De contractuele verplichtingen met Warner Music worden in 1999 ingelost met het verschijnen van het album The Vault: Old Friends 4 Sale, een plaat met opgefriste oude opnames. Drie maanden later luidt TAFKAP de twintigste eeuw uit met Rave Un2 The Joy Fantastic. Hij voelt zich niet langer een (loon)slaaf van Warner, maar een vrij man (met een contract bij een andere platenfirma). Ook verkent hij de mogelijkheden van het internet. Hij zit lekker in zijn vel en dat is te zien aan zijn flamboyante kledij.

2009: boos op het internet en Jehova's getuige

Tien jaar na de eeuwwisseling is de liefde voor het wereldwijde web behoorlijk bekoeld bij Prince. Hij wil dat zijn muziek nergens online te vinden is. Zo vind je tot aan zijn dood geen van zijn videoclips op YouTube. Na jaren van prediken van seksuele vrijheden is hij ook Jehova's getuige geworden. De man blijft een enigma, maar zijn kledingkeuze is uitbundig en fantasierijk. Zoals het de garderobe van een vorst betaamt.

Foto omslag: Elpeehoes 'Purple Rain'