Wie is nu die Valerie waar Amy Winehouse over zingt?

Amy Winehouse en Mark Ronson scoren een grote hit met Valerie, maar het origineel is toch echt van The Zutons, één van de favoriete bands van Amy Winehouse.

Samenwerking met een superproducer

Het origineel uit 2006 lijkt veel op de megahit van Mark Ronson en Amy Winehouse die begin 2008 vier weken bovenaan onze Top 40 prijkt. Alhoewel Ronson al aardig wat succes heeft geboekt, vindt hij in Winehouse iemand die zich ook graag laat inspireren door muziek uit de jaren 60, het legendarische Motown muzieklabel en modernere hiphopinvloeden.

Wie is 'Valerie'?

De songtekst van Valerie, zo verklaart Dave McCabe in 2011, schrijft hij in twintig minuten tijdens een taxirit. Het gaat over Valerie Starr, een make-upartiest uit New York en tevens het toenmalige liefje van de zanger van The Zutons. “Zij was toen in de Verenigde Staten, dus het was een soort ansichtkaart,” geeft McCabe later aan in een interview met Vice. Hij woont in het Verenigd Koninkrijk en zij in New York, vandaar de songtekst: 'Why don’t you come on over, Valerie?'.

Starr wordt destijds gepakt voor een aantal verkeersovertredingen en er hangt haar een rechtszaak boven het hoofd. McCabe maakt zich zorgen over haar: 'Did you have to go to jail/put your house up for sale?' Gelukkig hoeft Valerie niet de bak in, maar helaas komt er wel een einde aan de relatie. "Ja, ik had mezelf wijsgemaakt dat ik op een dag echt naar hem toe kon gaan, en dat zei ik hem ook steeds. Maar het lukte uiteindelijk nooit", aldus de 'echte' Valerie. Het nummer verschijnt uiteindelijk op het tweede album van The Zutons: Tired of Hanging Around.

'Ik had er nog nooit van gehoord'

Hoe komt dan uiteindelijk Valerie van The Zutons terecht bij Winehouse en Ronson? Tussen 2005 en 2007 is de in New York gevestigde Ronson bezig met een album vol covers en wil graag dat Winehouse ook een onderdeel wordt van deze plaat. Zelf komt ze op het idee om Valerie te coveren. "Ik had er nog nooit van gehoord", geeft Ronson later toe in een interview met Ron Wood.

Uptempo

"Toen we aan het nummer begonnen, had het een soort Curtis Mayfield-arrangement uit de jaren 60. Het is een beetje meer jazztempo en het is super soulvol", vertelt Ronson. Ze nemen acht takes op van deze versie en terwijl The Dap Kings, de band die voor Back To Black meerdere nummers heeft ingespeeld, klaar is om de studio te verlaten, roept Ronson nog één ding: 'Kunnen we niet nog één take opnemen met de I Can't Hurry Love-beat?'. Een beat die Ronson leent van een nummer van The Jams, genaamd Town Called Malice. "We hadden veel geluk dat we dat nog hebben opgenomen", legt Ronson uit. Het stemgeluid van Winehouse, in combinatie met de visie van Ronson op hoe dit nummer zou moeten klinken is wat wij nu kennen als de ‘enige echte’ versie van Valerie.

Valerie in de NPO Radio 2 Top 2000

Winehouse en Ronson staan met Valerie in 2023 op plek 449 in de lijst der lijsten. De zangeres staat verder met 5 andere noteringen in de lijst, waarvan Back To Black de hoogste is op plek 75.