Tien jaar Ed Sheeran: de dertigjarige popveteraan

Thinking Out Loud, Shape Of You, I See Fire, Castle On The Hill, Perfect, Lego House, I Don’t Care, Bad Habits… Zomaar een rijtje wereldhits die het afgelopen decennium uit de pen van Ed Sheeran vloeiden. Sindsdien werkte de roodharige liedsmit samen met grootheden als Beyoncé, Justin Bieber, Eminem, Bruno Mars, Rita Ora, 50 Cent, One Direction en Elton John.

Sterker nog, Sir Elton was een van de eerste fans van Sheeran en is eigenaar van het managementbureau waarbij de singer-songwriter zijn eerste contract tekende. “Hij belde met een keer op na een kerstfeestje, maar ik had er geen idee van dat hij mijn muziek had gehoord”, vertelt Sheeran in 2011 over de componist van hits als Nikita en Your Song. Al op jonge leeftijd is wunderkind Edward Sheeran vastberaden om muzikant te worden. Hij begint op vierjarige leeftijd te zingen in een lokaal kerkkoor, zoals dat popiconen gewoon is, en drie jaar later leert hij gitaarspelen. Op zijn basisschool in het historische stadje Framlingham blinkt hij al uit tijdens schoolopvoeringen.

Eerste cd van Ed Sheeran is veel geld waard

Het eerste liedje dat Edje als puber schrijft is Typical Average, dan nog onbewust van het buitengewone talent dat hij bezit. Al op veertienjarige leeftijd brengt hij zijn eerste cd’tje uit. Het is een via zijn computer gebrande cdr-schijf, getiteld Spinning Man, met daarop veertien liedjes. Naar verluidt zijn er slechts 21 van gemaakt, door Sheeran zelf, en heeft hij negentien daarvan in zijn eigen bezit, omdat hij niet wil dat mensen deze liedjes nog ooit horen.

Een fan die een van de zeldzame schijven ooit gekocht had had, heeft deze in 2017 teruggegeven aan de zanger. “Het is best beroerd, hè?”, reageerde een opgeluchte Sheeran destijds. De twee cd’s die wel nog in omloop zijn, zijn inmiddels veel geld waard. Zo ging in 2020 een exemplaar voor bijna € 72.000 van de hand bij een veiling. Het is niet ondenkbaar dat de fan die zijn cd in 2017 aan Sheeran geretourneerd heeft er inmiddels een beetje spijt van heeft.

Vriendschap met Passenger

Een aantal van de liedjes op Spinning Man komen in 2005 terecht op The Orange Room EP. Daarna volgen er nog twee demo-cd’s van Sheeran, achtereenvolgens een titelloos album met een oranje hoes in 2006 en Want Some?, uitgebracht in juni 2007. Tussen de opnames van deze twee in eigen beheer uitgebrachte cd’s door leert Sheeran singer-songwriter Mike Rosenberg kennen, die jaren later bekend wordt onder het pseudoniem Passenger en een wereldhit scoort met Let Her Go.

Ed Sheeran verhuist als zestienjarige naar London, omdat hij inschat dat zijn kansen om een succesvolle muziekcarrière te starten vanuit het pittoreske Framlingham marginaal zijn. Eenmaal in London aangekomen maakt hij deel uit van een theatergezelschap en zingt in een musicalvoorstelling van Mary Shelley’s klassieke horrorverhaal Frankenstein. Daarnaast is hij als roadie actief en treedt hij op in diverse clubs.

Red hair, don’t care

Sheeran blijft in eigen beheer EP’tjes uitbrengen, waaronder Songs I Wrote With Amy (gemaakt met singer-songwriter Amy Wadge, ook co-auteur van zijn latere nummer 1-hit Thinking Out Loud) en You Need Me. Het titelnummer van You Need Me is gericht aan een managementbureau dat Sheeran graag aan diens roster wilde toevoegen, alleen wel op voorwaarde dat hij een kleurspoeling neemt.

“Ze vonden het rode haar maar niks”, zegt hij er later over in een BBC-programma. “Ik dacht als puber dat zij als groot bedrijf wel wisten wat ze deden, maar ik voelde er niks voor.” De laatste EP in eigen beheer is No.5 Collaborations Project, waarop hij samenwerkt met diverse rappers. Met deze EP speelt Sheeran zich in de kijker bij het Britse publiek en eindigt ermee op de tweede plek van de iTunes-chart. Platenfirma Asylum Records is er als de kippen bij en biedt hem een contract aan.

Eerste nummer 1-hit in Nederland

Met die platendeal bij Asylum Records begint het verhaal van Ed Sheeran voor het grote publiek pas écht. Zes jaar nadat hij thuis op zijn computer zijn eerste cd’tje brandt, verschijnt zijn single The A Team. Het lieflijke nummer heeft helemaal niks te maken met de populaire tv-serie uit de jaren tachtig met Mr. T in de hoofdrol, maar gaat over een meisje dat hij in London ontmoet heeft in een daklozenopvang.

De song bereikt begin 2012 de tweede plek in de Nederlandse hitlijsten, maar komt niet voorbij de zomerse meezinger Ai Se Eu Te Pego van de Braziliaanse zanger Michel Teló. Van Teló vernemen we na 2012 helemaal niets meer, maar Sheeran blijft aan de lopende band hits scoren. Zijn debuut + piekt op nummer 8 in de Album Top 100 en opvolger X staat in 2014 zelfs drie weken bovenaan de verkooplijst. De hiervan afkomstige soulvolle single Thinking Out Loud is zijn eerste nummer 1-hit in Nederland. Dat jaar is hij ook te zien op Pinkpop.

Recordaantal weken op nummer 1

Aanvankelijk lijkt Ed Sheeran mee te surfen op de singer-songwriter- en folkhype van een decennium geleden, waarin ook artiesten als Mumford & Sons, Passenger, Ben Howard en The Lumineers goed gedijen. De zanger is zich er echter terdege van bewust dat die trend maar een kort leven beschoren is en begint zijn sound steeds meer te variëren in zijn sound.

Dat resulteert in januari 2017 in twee totaal verschillende singles, die tegelijkertijd worden uitgebracht: het bijna Bruce Springsteen-achtige Castle On The Hill, verwijzend naar het kasteel in Framlingham dat Sheeran als kind aan de horizon zag, en Shape Of You, een vrolijk popdeuntje met een reggaetonbeat. Shape Of You staat er zestien weken mee op nummer 1 in de Mega Top 50 — langer dan Bryan Adams' monsterhit (Everything I Do) I Do It For You uit 1991. Het record wordt datzelfde jaar nog geëvenaard door de reggaetonkraker Despacito, van Luis Fonsi en Daddy Yankee, dat de wereld een zomer lang in zijn sensuele greep houdt.

Samenwerkingen met Justin Bieber

Mede dankzij Shape Of You en Castle On The Hill verblijft het album ÷ (spreek uit als Divide) in 2017 acht weken op de eerste plek van de verkooplijst. Dat album bevat naast de ballad Perfect ook het Ierse folknummer Galway Girl. Sheeran grijpt op zijn volgende album No.6 Collaborations Project terug op zijn eerdere samenwerkingen met rappers en nodigt onder anderen Chance The Rapper, Cardi B, Travis Scott, Burna Boy, Stormzy en Eminem uit op de plaat. Ook vocalisten Bruno Mars en Camila Cabello (voormalig lid van meidengroep Fifth Harmony) zijn op de plaat te horen.

Een ander nummer dat op deze plaat te vinden is, is I Don’t Care, een duet met superster Justin Bieber. Sheeran schreef een paar jaar eerder nog het nummer Love Yourself met Justin Bieber, dat in 2015 een nummer 1-hit is voor het voormalige tieneridool. In de videoclip van I Don’t Care doen de Engelsman en de Canadees op geheel eigen wijze internetmemes na.

Bad Habits zet goede gewoonte voort

Het is in 2020 relatief rustig rondom Ed Sheeran, mede vanwege de coronapandemie die alle popsterren ter wereld aan huis gebonden houdt. Stilzitten is er voor de getalenteerde zanger echter niet bij, want dat heeft hij nooit gedaan. Eind 2020 verschijnt de single Afterglow en in de luwte werkt hij aan zijn volgende album, getiteld = (spreek uit als Equals).

Het album komt in november 2021 op nummer 1 binnen, maar wordt een week later al van de eerste plek verstoten door het reüniealbum van ABBA. Weer een week later volgt 30 van Adele. Met dit vijfde album voor Asylum Records zet hij zijn goede gewoonte voort om de wereld van aanstekelijke popnummers te voorzien, waaronder Bad Habits en Shivers. Het is dan tien jaar na The A Team en Sheeran is pas dertig lentes jong. Ed Sheeran eindigt zijn jubileumjaar met een kerstduet met een van zijn fans van het eerste uur: Sir Elton John.

Ed Sheeran in de NPO Radio 2 Top 2000

Met 14 nummers is Ed Sheeran uitstekend vertegenwoordigd in de NPO Radio 2 Top 2000. De hoogste notering voor de Brit is voor Perfect op plek 172. Nieuwe binnenkomers voor de songwriter zijn Afterglow (981) en Bad Habits (1483).