Prince voegde When Doves Cry op het laatste moment aan Purple Rain toe

Met de film Purple Rain bevestigt Prince Rogers Nelson in 1984 zijn status als een van de grootste popsterren ter wereld. De enigmatische artiest heeft op dat moment al aan het succes mogen ruiken dankzij tracks als 1999 en Little Red Corvette, maar de soundtrack van Purple Rain is zijn eerste wereldwijde monsterhit.

Acteerdebuut

Het plan voor de film is ambitieus: Prince speelt de rol van The Kid, die het probeert te maken met zijn band The Revolution, om aan zijn moeilijke thuissituatie te ontsnappen. Naast het spelen van de hoofdrol neemt Prince ook nog eens de soundtrack voor zijn rekening, samen met zijn bandleden van The Revolution (die zichzelf spelen in de film).

Dat acteerdebuut van Prince wordt een kaskraker. Het budget van Purple Rain is zo’n zeven miljoen dollar – de film brengt uiteindelijk het tienvoudige op. Een van de hoofdingrediënten voor dat succes is de soundtrack, met uiteraard de titelsong als memorabel hoogtepunt.

When Doves Cry

Maar het is When Doves Cry, afkomstig van de Purple Rain-soundtrack, waarmee Prince zijn allereerste nummer 1-hit scoort in de VS. En dat terwijl het nummer pas op het laatste moment wordt toegevoegd aan de speelfilm. De single ontstaat namelijk wanneer Prince benaderd wordt door regisseur Albert Magnoli, tijdens de montage van de film.

Magnoli geeft aan dat hij een nummer nodig heeft voor de scène waarin het personage van Prince zijn grote liefde Apollonia verloren heeft aan Morris Day, zijn grote concurrent. In de scène rijdt Prince verslagen rond op zijn motor, terwijl hij denkt aan de momenten die hij met Apollonia beleefd heeft. De dag na de vraag van de regisseur keert Prince terug op de set met twee nummers, waaronder When Doves Cry.

De song zou gebaseerd zijn op Prince’s relatie met Susan Moonsie, een van de zangeressen van de door hem samengestelde groep Vanity 6. Bovendien zijn er verwijzingen naar de moeizame relatie met de ouders van de hoofdpersoon. Het is onduidelijk hoeveel inspiratie de geheimzinnige Prince, die zelden interviews gaf, uit zijn eigen leven gebruikte voor het nummer.

Geen bas

Prince is niet alleen de schrijver en zanger van When Doves Cry – de muzikant speelt ook nog eens alle instrumenten in op de track. De Amerikaan neemt een gitaar-, drum-, bas- en keyboardpartij op, maar is in eerste instantie niet tevreden met het resultaat.

“Het klonk allemaal te conventioneel, zoals ieder ander nummer met drums, bas en keyboard”, legt hij in een zeldzaam interview met het tijdschrift Bass Player uit. Hij laat When Doves Cry horen aan Jill Jones, een van zijn achtergrondzangeressen. Wanneer Prince vervolgens de basgitaar uit de mix haalt, zegt hij: “Als ik het op mijn manier deed, zou het zo klinken.” Jones reageert: “Waarom doe je het niet op jouw manier?”

En dus komt When Doves Cry uiteindelijk zonder baspartij uit, wat volgens Prince de reden is dat de track zo opvallend klinkt. “Soms splijten je hersenen zich in tweeën”, vertelt hij over de beslissing om de bas weg te laten. "Je ego zegt één ding, de rest van jou zegt iets anders. Je weet zelf wat de beste beslissing is."

Prince is in eerste instantie nog bezorgd dat Brown Mark, de bassist van The Revolution, beledigd zou zijn door het weglaten van de baspartij. "When Doves Cry was een solotrack van Prince", vertelt de bassist aan Uncut. "Hij liet het nummer aan me horen omdat we wat ruzies hadden gehad, en dat hij niet wilde dat ik zou denken dat hij de bas wegliet om mij te beledigen. Hij legde uit dat hij in eerste instantie een baslijntje had opgenomen, maar het vervolgens goed klonk om het weg te laten. Ik vond het fenomenaal klinken."

Daarmee is Brown Mark niet de enige: When Doves Cry verovert de eerste plek in de hitlijsten, en houdt zelfs Bruce Springsteens klassieker Dancing in the Dark van de toppositie af. Billboard roept When Doves Cry uit tot de beste single van 1984.

Huilende duiven

Maar hoe klinken ze eigenlijk, huilende duiven? Prince kon het zelf weten: wanneer hij in 2015 een journalist van Entertainment Weekly ontvangt op zijn Paisley Park-landgoed, onthult hij zelf duiven te houden.

In het artikel vertelt hij dat het in zijn huis meestal stil is. "Het enige moment waarop een geluid mijn creatieve proces verstoort, is wanneer de duiven luidruchtig zijn", aldus Prince