Thunderstruck is de sensationele tweede comeback van AC/DC

Van de eerste tonen van Thunderstruck, de gitaarpartij die Angus Young alleen met de vingers van zijn linkerhand speelt, waan je je in een kolkend stadion. Het nummer van AC/DC, afkomstig van The Razors Edge, is een masterclass in het opbouwen van spanning en die te laten ontbranden in een stevig rockend crescendo.

Commerciële dip

Wanneer The Razors Edge, het twaalfde album van AC/DC, in 1990 verschijnt, zijn de Australische rockers net uit een flinke dip aan het klimmen. Tien jaar eerder scoren ze een enorme hit met Back in Black, de grote comeback na dood van de originele zanger Bon Scott, met vervanger Brian Johnson in de gelederen.

Maar na het grote succes van Back in Black volgen er magere jaren voor AC/DC, met albums als Flick of the Switch en Fly on the Wall uit 1983 en 1985 als commercieel dieptepunt voor de groep. Opvolger Blow Up Your Video doet het al iets beter, maar dankzij Thunderstruck wordt The Razors Edge eindelijk écht weer een knaller.

AC/DC = Power

Jarenlang houdt Angus Young vol dat hij Thunderstruck schrijft nadat hij in een vliegtuig zat dat door de bliksem geraakt is. In 2003 geeft de in Nederland woonachtige gitarist echter toe dat dat een broodjeaapverhaal is. Young geeft aan dat hij simpelweg zocht naar een titel die in de lijn ligt van Highway To Hell en Powerage: “AC/DC = Power. Dat is het basisidee.”

De gitarist legt de basis van Thunderstruck met de kenmerkende gitaarintro, die hij met de vingers van zijn linkerhand speelt op de b-snaar van zijn gitaar. Dat doet hij met zogenaamde hammer-ons en pull-offs, waarbij hij zijn vinger op de snaar drukt en hem er weer af haalt, zonder hem opnieuw aan te slaan. Die techniek geeft Thunderstruck het onmiddellijk herkenbare gitaargeluid.

Luister hieronder de geïsoleerde gitaartrack van Thunderstruck:

Alles valt op z’n plek

“Ik zat een beetje te pielen op een akoestische gitaar, of all things”, vertelt Young in 2020 aan Vulture. “Malcolm [Young] hoorde wat ik speelde, en bleef me daarover lastigvallen: blijf daaraan werken! Wanneer je de uiteindelijke versie hoort, valt alles op z’n plek.”

Ook frontman Brian Johnson vindt dat Young goud in handen heeft met het nummer. “Het nummer waarvan ik meteen al wist dat het geweldig ging worden was Thunderstruck”, vertelt de zanger. “Ik hoorde de gitaarpartij van Angus, dat begin. En toen begonnen we allemaal te zingen: ‘Oooh-ahh-ahh-aaa-aaaaah’. En dan dat middelste deel”, vervolgt Johnson. “Ik zei: ‘Dit klinkt veelbelovend!’ En dan, natuurlijk, als je denkt dat het allemaal klaar is: ‘Thunder!’”

Het gevoel van Johnson klopt helemaal: AC/DC maakt met Thunderstruck de ultieme stadionrock-track. Tijdens optredens ontbreekt de track nooit op de setlist. En dat kost toch de nodige moeite, laat Angus Young weten. “Wanneer we het live spelen, moet ik zorgen dat ik een uur van tevoren mijn vingers heb opgewarmd. Het heeft een onverbiddelijke ingewikkeldheid. Ik moet zelfvertrouwen hebben wanneer we hem spelen.”

Thunderstruck in de NPO Radio 2 Top 2000

AC/DC staat in 2020 zes keer in de NPO Radio 2 Top 2000. Thunderstruck is daarvan de hoogste notering: het nummer staat op plek 24 in de lijst.